西澳天鵝谷百年老酒莊

【星島日報報道】西澳洲的獨特土壤結合溫和氣候，還有印度洋吹來的海風，讓它發展出全澳洲最古老的酒區之一天鵝谷（Swan Valley），像創立於十九世紀中期的Sandalford Estate老酒莊，近年便釀製了質素奇高的Prendiville家族系列，堪稱區內的代表作！ 西澳洲有兩個著名酒區，除天鵝谷外，還有個瑪格麗特河（Margaret River），雖然後者規模更大，但對遊客來說，遊天鵝谷卻比瑪格麗特河方便，因由栢斯驅車前往天鵝谷只需約半小時，往瑪格麗特河則起碼三小時車程，因此對初哥來說，天鵝谷會是打開西澳葡萄酒奧秘的好開始，還可順道參觀附近著名的朱古力工場、蜜糖專門店及Caversham野生動物園等，是一天遊的不錯選擇。 除位置方便，天鵝谷亦是西澳洲首個發展的葡萄區，有說1827年當英國皇家海軍船長James Stirling驅船踏足栢斯，便認定天鵝谷的環境極適宜種植葡萄，而Sandalford Estate便在1840年創立，亦是區內首家由家族擁有的酒莊。至歷經第一及第二次世界大戰後，愈來愈多歐洲移民湧至，天鵝谷內的酒莊亦愈開愈多，至今仍存約四十家。 要看一家酒莊的歷史，可先由其葡萄樹看起，像遍植於Sandalford Estate四周的葡萄樹，樹幹多粗壯黝黑，枝葉繁盛，一看而知年代久遠，釀成的葡萄酒自然更香醇濃郁，事實上這里的葡萄酒近年亦屢獲殊榮，像六度獲頒發「西澳洲最佳旅遊酒莊」之美譽，堪稱天鵝谷的代表。 因土壤及氣候關係，天鵝谷向來較適宜種植白葡葡品種像德和（Verdelho）、白詩南（Chenin Blanc）及霞多麗（Chardonnay）等，其中Verdelho可謂天鵝谷的代表性葡萄品種，據說此葡萄本發源於葡萄牙，後經移民潮傳入西澳，以果味馥郁見稱，而在西澳培植的Verdelho更有種獨特的金銀花餘韻，加上Sandalford Estate特意推遲葡萄的採摘期，讓葡萄儲足糖分，喝來更是香甜。白葡萄酒以外，Sandalford Estate亦有釀製紅葡萄酒，包括設拉子（Shiraz）及赤霞珠（Cabernet Sauvignon）等酒種，尤其二十多年前當Prendiville家族接手管理酒莊後，更開始研發以現代科技改良酒質，包括改善葡萄酒的陳釀過程，而橡木桶則只選取法國及美國製造的，因此釀製了優質的家族酒系Prendiville Reserve。筆者早前便品嘗了2013年的Prendiville Reserve Shiraz（右下圖），酒質醇厚溫和，酒香四溢，沒有一般乾紅的刺喉感，女性都適合享用，每瓶售約550港元，價錢合理。