遊阿曼探中東自然古韻

(綜合報道)說到中東地區的旅遊好去處,大家或會率先想到阿聯酋的杜拜及阿布扎比,不過版圖位處阿聯酋下方的阿曼(Oman),也是個地貌有趣的富庶國家,當地可供探索的自然名勝極多,更保留原始市集及阿拉伯城市面貌,沒有炫富,卻多添一股內涵。 首次踏足阿曼首都馬斯喀特(Muscat),其地貌先叫我眼前一亮,沿公路兩旁是曲折呈白色的火山岩,層層疊疊的傾斜排列,愈近海岸愈明顯,猶如排山倒海般傾注入海,一切天然景觀令人讚歎。然而海岸風光只是頭盤,翌日我體驗的Grand Canyon阿曼探索之旅才是主菜,行程以一輛四驅車由馬斯喀特直驅內陸,途經Nizwa小鎮及舊市集,再循Al Hajar山脈前往Jebal Shams峽谷,全程約十小時。 常言要了解當地文化,最好的切入點便是市集,所以在旅程中,我率先來到Nizwa Souq逛市集。在賣棗乾的店鋪,店員表示棗樹是阿曼最重要的植物,而棗則是地道小食,當地人習慣在攝氏高達四十度的夏天曬棗,只要三天便可製成棗乾。我在店內發現有售的棗乾便多達十數種,並以Khalas及Farth兩個品種最受歡迎,原來棗乾均以甜度來分類,可惜我不嗜甜,了解後便致謝離開。市集內的特色甜點還包括狀似果凍的Halwa,師傅會以大鍋燒水,注入白糖或黃糖不斷攪拌,並加入玉米粉、雞蛋、酥油、藏紅花及荳蔻等材料,完成後放進小碗冷卻便可售賣,最多可存放約一個月。 臨離開前,我還到訪銀器店。阿曼的男性愛以彎月銀匕首(Khanjar)為象徵,出席隆重典禮時均會繫在腰間,店員稱匕首價格會按雕刻的精細度、銀圈多寡及含銀度而有異,名貴的四吋長匕首要賣6,000港元以上。 Nizwa Souq市集內有個堡壘,有興趣者不妨登上城牆賞景,可是讓我更感興趣的,還是四驅車司機沿途跟我談及的當地民生狀況。原來今日住在阿曼山區的貝都因人(Bedouin),仍然過原始放牧生活,他們一般以五頭駱駝作為聘禮,據說目前每頭駱駝的身價便高達45,000美元(約350,000港元),所以女孩若嫁給貝都因人,她的家最少可得到價值二十多萬美元的聘禮,已夠在當地買來一輛保時捷跑車呢!要留意是阿曼雖是中東產油國之一,當地油價每公升只約2.4港元,跟香港的價格確有天壤之別。雖然油價持續下跌,幸好燃油並非阿曼唯一的收入,該國早在十多年前已發展天然氣,現在更逐步開放旅遊業,石油危機似乎暫未對當地民生構成威脅。 閒談間,我們已來到一段崎嶇山路,四驅車駛在凹凸不平的路上,掀起持續約三十分鐘的風沙後,終於抵達觀景台。這裏位處海拔二千五百多米,可遙望三千米的頂峰,不過最動魄驚心卻是腳底下的懸崖峽谷,蜿蜒如長蛇般的石紋,叫我站近崖邊也覺得全身痠軟,奇怪是遍野的山羊還是如履平地般輕鬆跳躍,果然真是慣在峽谷間生存的動物。 從高處看畢峽谷,我們更特意來到谷底一帶的Wadi Ghul徒步賞景。Wadi是阿拉伯語河流的意思,每逢冬季,河道乾涸,遊客便可在巨石間漫步,若留心細看,還能發現大石上刻有古老符號呢!而在造訪過當地傳統村落後,充實的一天旅程便到尾聲,我也在暮色蒼茫下回到馬斯喀特。