高鐵不容爛尾納稅人沒理由包底

(綜合報道)廣深港高速鐵路香港段通車時間一再延後，工程費用一再飆升，最新估計比當年立法會通過的撥款額高出三成。政府和港鐵勢將為如何分擔超支責任激辯，大前提是絕對不能為此橫生枝節進一步拖延工程，更不容這個已經做了七成的工程「爛尾」。 去年港鐵承認出盡法寶都無法按期完工，把原定今年通車的時間表，推遲到二○一七年，工程費用則飆升至七百一十五億元，更有高層為此離職。現在經全盤重估後，通車日期要進一步推遲到一八年，而工程費用連同應急備用金，更推高至八百五十三億元，比當年立法會財務委員會通過的預算超支三成。 運輸及房屋局局長張炳良昨日提出兩個「不能接受」，一是不能接受工程持續超支，二是不能接受只由納稅人承擔因此所造成的損失。究竟超支的款項，多少由納稅人分擔，多少由港鐵分擔，成為政府日後與港鐵角力的重大挑戰，而負責替公共財政把關的立法會議員，在這場角力中亦會擔任重要角色。 超支成因縱多港鐵難卸責 當初政府採取的工程預算比港鐵緊，每年估計的工資和材料價格上漲的幅度比港鐵低，原因是正值金融海嘯經濟差入標價低，而當時社會已經覺得高鐵十分昂貴，提出一個較保守的估計，在政治上比較容易過關。 實際事態發展卻是人工、器械和材料價格的漲幅遠超預計。單是勞工成本方面，建造業人手緊張又難以吸引新血入行，現時高鐵工程短缺人手兩成多，而且不少工人年紀較大，生產力不及小夥子，拖長了時間，這又進一步提高了工程成本。 此外，西九總站的設計又與西九文化區的規劃同步，互相調整配合的過程，增加了工程變化和難度，而無論西九總站還是跨境隧道，都因為地質和用料等問題，形成最初預料不到的額外施工時間和開支。 合力解決勞工問題盡早通車 這些因素並非港鐵全部可以控制，本港不少其他工程都受到類似問題困擾而超支。不過，港鐵在工程管理監督和控制開支方面，絕非無錯失，不可能完全推卸責任，沒理由要納稅人為超支包底。 政府在高鐵工程委聘港鐵做項目管理人，結果卻弄出今天大幅超支延誤，備受抨擊，勢須檢討日後與港鐵的合作模式。至於責任分擔，面對議員的政治壓力，政府一定要強硬應對港鐵，爭取一個最有利納稅人的條件，才可望得到立法會通過追加撥款。無論港鐵或政府，都須盡可能達成協議，避免對簿公堂帶來的額外法律開支和不明朗因素。 至於有政黨人士要求推倒工程，把開發了的土地用來興建住宅和發展創意工業，是嚴重低估高鐵能夠帶給香港的長遠經濟效益。全國高鐵重要幹綫，包括廣深段，早已通車，政府和港鐵都應該避免香港段爛尾，並且設法解決勞工不足問題，在各方面減輕成本，爭取少一點超支和早一點通車。