癌症與基因：醫生沒空解說的基本二三事

癌症由一連串基因變異引起

人體有約2萬多個基因，每個基因是一組密碼，記載著掌控細胞生長及凋亡的資料，讓身體各器官有條不紊地新陳代謝。正常細胞分裂時，一變二、二變四，基因資料在複製的過程有機會出錯，成為基因變異。若這細胞逃過身體的修復機制得以存留而沒有被消滅，以後再陸陸續續累積其他基因變異，便能長生不老，不受控制地繁殖，成為癌症。這過程就像每次購物收集印花，達到特定數量便「中獎」。

若先天性家族遺傳了某些特定的基因變異，即是身體所有細胞天生已經擁有一個「印花」，自然會傾向較容易患上腫瘤，但通常亦需累積其他後天的基因變異才會成癌；而不論有否先天遺傳，後天的基因突變都可機緣巧合地發生，尤其曾接觸輻射、化學品等致癌物質，只是後天的基因突變只影響個人，不會遺傳給下一代。

總括而言，癌症基本上是基因的病變。

癌症基因變異的重要性

在林林總總的基因突變中，有些在腫瘤的出現扮演重要角色，導致腫瘤發生，稱為「驅動突變」；有些不會直接引致癌細胞不受控生長，稱為「攜帶突變」。前者又稱「司機突變」，是始作俑者，後者則是「乘客突變」，坐觀其成。

針對性的標靶藥物可以抑制從「驅動突變」而來的癌細胞生長，從源頭消滅腫瘤；而不同癌症有不同的「驅動突變」，可見基因檢測在制定癌症治療方案的重要性。

文：黃曉恩醫生（內科腫瘤科顧問醫生)