科大初創研發微流控芯片技術 提升冷凍胚胎成功率至99.5%

冷凍胚胎
冷凍胚胎

初婚年齡後移,加上生活壓力等各類因素,不孕不育個案上升,有人則要依賴人工受孕,但受孕率受各種因素影響,當中以人手操作的冷凍胚胎過程稍一失誤,婦女便要再次經歷整個疼痛的「抽針」取卵程序。香港科技大學畢業生成立的初創公司研發新技術,可自動化和機械化為胚胎內置入及更換成冷凍保護液,提升冷凍胚胎的成功率至99.5%。

婦女進行體外人工受孕前要做取卵手術,一般會先誘發排卵,令婦女產生更多卵子,之後再將卵子與精子結合培養成多個胚胎。醫師會把一至兩個胚胎植回母體,繼續懷孕過程,而剩餘的胚胎則冷凍保存備用。但胚胎被植回母體後能繼續發育的成功率不高,當失敗後,便會將備用的胚胎解凍植入母體。冷凍胚胎的過程一般以人手操作,不同過程中要精準加入平衡液或冷凍液等,易有人為失誤,成功率為80至90%。

初創公司Biorocks新研發的自動玻璃化冷凍儀及配套的生物芯片耗材,能將冷凍過程標準化。科大化學系本科及分析化學博士畢業生、Biorocks聯合創始人陳昊楠指,新技術可減少對人依賴,技術員只需將胚胎從培養皿放到耗材固定並放進儀器內,生物芯片配合微流控技術,以自動化方式為胚胎加入及置換冷凍液,提升冷凍胚胎的成功率至99.5%。據悉,生物芯片只有打火機般大小,片上有微米級別管道,方面置入或加入冷凍保護液。

他指,目前以自動化和標準化冷凍胚胎只有澳洲機械臂技術,而微流控耗材屬全新方式,好處是較澳洲的機械臂小,能放入人工受孕工作站,不單可確保環境潔淨,更能同時處理20個胚胎,較機械臂的4個多。

研發成本約2000萬人民幣

Biorocks自2019年起研發這項技術,研發成本約2千萬元人民幣。陳昊楠認為,今次運用到的微流控技術,涉及化學、物理及工科方面的知識,從另一個角度研發,因此得以突破,公司已在老鼠成功進行試驗,計劃明年在內地及歐盟國家進行臨床試驗,盼能在3年後獲得註冊證,在香港推行以微流控技術冷凍胚胎,並長遠希望這項技術能於精子篩選等程序應用,將人工受孕的所有階段都自動化。

Biorocks是參與今天(23日)科大獨角獸日的其中一間初創公司。獨角獸日匯聚5間由科大成員參與創立的獨角獸企業和上市公司,以及近90間初創企業,就最新的科技發展和應用、以及培育科創公司的關鍵等議題作交流。科大成員截至今年初,共創立1,645間至今仍活躍的初創公司,當中包括9間獨角獸企業和11間成功上市或被併購的公司。

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