NASA 在失聯兩週後重新與航海家二號取得聯繫

在失聯兩週後，NASA 終於與已經有 46 歲年紀的老古董探測器航海家二號（Voyager 2）取得聯繫，可以再延續其愈來愈艱難的科研任務。航海家二號是在 7 月 21 日進行姿態調整時，主天線不小心偏離了地球的方向兩度，使得地面失去了航海家二號的訊號。雖然說如果 NASA 工程師什麼也不做的話，航海家二號理論上會在 10 月 15 日自動「重設」回原來的朝向，但 NASA 工程師依然決定提前採取行動。

NASA 在前幾天完全不清楚航海家二號的狀態，直到 8 月 1 日才收到了非常微弱的載波訊號，表明了探測器運作正常，只是無法由天線發射訊息。因此工程師決定由地球發射一波大功率的訊號，提前指示探測器轉向，以對準地球。航海家 2 號距離地球的位置遙遠到訊號單程就要 18.5 小時的時間才能抵達，而那之後又過了 18.5 小時， NASA 的工程師才收到了恢復正常的遙測訊號與數據。

1977 年發射的航海家二號，在途經了木星、土星、天王星和海王星之後，便向著太陽系的外緣進發，並且在 2018 年時成為第二個「離開」太陽系的探測器，進入了太陽風所無法影響的範圍。由於目前人類僅有兩個已經離開了太陽系，且還在運作中的探測器（另一個是差不多同時發射的航海家一號），因此航海家二號發送回來的資料極為珍貴，天文學家也不會希望數據中有長達幾個月的斷層。

不過，航海家二號就算再耐久，也是有限度的。雖然說 NASA 估計航海家一號和二號至少到 2036 年前都還在地球的通訊範圍內，但兩者電力來源的「放射性同位素熱電機」的輸出持續在下降中。雖然工程師們這些年來一個一個關閉了非必要的儀器，來節約電力，但大約到了 2025 年左右，其電量恐怕就不足以支持任何科研儀器的運轉。因此，現在是我們收集太陽系外環境資料的最後機會了呢。