北海道余市 品威士忌の王

(綜合報道)(星島日報報道)天下最頂級的美酒佳餚，無非出自最優質的自然環境，以及堅守自己夢想的人，就像北海道余市Nikka威士忌的創辦人竹鶴政孝，為讓國人能喝得一口最純正的威士忌，不惜隻身遠赴蘇格蘭學藝，於九十年後的今天，Nikka威士忌酒廠甚至擊敗蘇格蘭，釀製了全球最佳的單一麥芽威士忌，大家來到「余市蒸溜所」，即有機會一嘗此人間極品滋味。文、圖：Rachel 鳴謝：日本國家旅遊局 泥炭烘焙 加添煙燻香 北海道余市（Yoichi）位於札幌以西約五十公里外的積丹半島邊陲一側，周圍青山綠水，人煙稀疏，於黑川町一角，萬綠叢中卻出現醒目的一點紅，古老別致的紅頂磚牆建築，宏偉得如森林中的城堡，正是竹鶴政孝於1934年創立的「余市蒸溜所」，亦是日本最頂級威士忌的生產地方。 偌大的「蒸溜所」除建有釀酒工廠外，還設有一家威士忌博物館、威士忌直賣店、餐廳及紀念品賣店等，遊客一般可自由入內參觀，若要見識威士忌的釀製過程，則須事先預約，自有專人帶領作免費導賞遊。我們由年輕的美女職員領着，先來到遊客接待室，聽聽Nikka的發展歷史及威士忌的簡單資料，且一邊聽還可一邊嘗嘗這裏出產的威士忌朱古力，有多種味道選擇，除威士忌外，還有蘋果酒及白蘭地朱古力等，入口酒味芳香，有濃有淡，有興趣者可即場購買，又或待行程結束後於賣店內再選購亦不遲。至於朱古力盒上印着的那位喝着威士忌的饞嘴國王，原來正是Nikka威士忌的象徵，名為「King of Blenders」，亦是竹鶴政孝當初釀製威士忌的心願，誓要成為威士忌之王。 嘗過朱古力，我們的參觀之旅正式開始。據導遊說，釀製威士忌一般需經六個程序，而我們只會參觀其中最重要的兩個部分，順序而遊我們先來到熱烘烘的蒸餾室，工人們正忙着向熱火爐中加炭，上面是多個如漏斗形般的巨大銅罐，此時亦發出陣陣酒香。原來Nikka威士忌特別之處是依然堅持使用泥炭焙燥麥芽及蒸餾，為威士忌增加獨特的烘焙煙燻香味，正是其致勝之道。 王者佳釀 擊敗蘇格蘭 別過熱烘烘的蒸餾室，走過鳥語花香的步道，我們來到漆黑涼爽的藏酒庫，就像葡萄酒一樣，威士忌經蒸餾後便須倒入橡木桶，存放於涼爽地方作熟成，透明的酒色亦會慢慢沉澱成最完美的琥珀色，如此儲存，桶內的威士忌原來每年都會被蒸發掉約百分之二至三，行內人稱此為「Angel Share」，想像是被頑皮的天使喝掉了！若想對威士忌有更全面的認識，則不可錯過一遊內設的威士忌博物館，除有各地威士忌介紹外，大家還可親身一聞威士忌於熟成過程中的不同酒味，由淡至濃，由青澀至醇厚，用的除了是時間，還有釀酒師的心血。 至於整個參觀的重頭戲，必是威士忌俱樂部內的「有料試飲」一角，在此，大家只須付約70港元，即可嘗一口稱霸世界的單一麥芽威士忌王「二十年余市」，它於2008年擊敗了蘇格蘭威士忌而奪魁，可算終完了竹鶴政孝的心願。筆者並非品酒專家，然而只是聞一聞，已覺酒香撲鼻，酒味醇厚之極，據調酒師稱，此酒當年只釀製了三千五百支，現已絕迹市場，要喝只能親身到此，且喝一瓶少一瓶，存貨已極少了。若只是想過過酒癮者，館內另一邊設有免費試酒室，可任嘗蘋果威士忌，酒味香甜易入口，很適合女士喝，每瓶只售約95港元，買來自用或送禮都不錯。 余市蒸溜所 地址：北海道余市余郡 余市町黑川町7-6 電話：0135 23 3131 時間：9:00-17:00 網頁：www.nikka.com ■導賞團有導遊隨團介紹。 ■余市蒸溜所建於1934年。 ■蒸溜所內設有威士忌博物館。 ■遊客可親聞威士忌不同熟成時期的酒味。 ■威士忌以大銅罐加熱作蒸餾。 ■遊客可免費任試蘋果威士忌。 ■二十年余市現只能於館內嘗到。