歐盟發射「歐幾里得」太空望遠鏡，尋求暗物質與暗能量的解答

在週末的時候，一架 SpaceX Falcon 9 火箭順利地載送著歐盟的歐幾里得（Euclid）太空望遠鏡升空，前往地日 L2 拉格朗日點。Euclid 將使用其 6 億畫素的相機，對宇宙大範圍的星系進行「普查」，希望能藉由更精密地量測距離與紅移的關係，來更準確地了解「暗物質」與「暗能量」是如何影響宇宙的運作的。

Euclid 屬於歐洲太空署（ESA）的「M 級」任務，和 JWST 是以單一目標為主不同，Euclid 追求的是「廣度」，以盡量比較更多星系的方式，來對宇宙有更通盤的了解。它搭載了一具 6 億畫素的可見光相機，與一具 6,500 萬畫系的紅外線相機，在六年的任務期間，兩者將合力對超過 1/3 的天球，總計超過 20 億個星系進行觀測，分析其外形、距離、光譜等資訊。

更讓人興奮的，則是它觀察「弱重力透鏡」效應的能力。由於太空中只要有物質存在就會產生重力，而重力會「曲折」由其後方傳來的光線，這會使得天體後方更遙遠的天體被放大，並且產生被拉長的環狀影像。這不僅可以讓天文學家看到更遠處的物體，也能藉由曲折的程度，量測前方重力源的質量等相關數據。這些質量小部份是可見的星球與星系，但絕大部份是神祕的「暗物質」，而在分析天空中數以十萬計的重力透鏡源後，天文學家希望能對暗物質的總量和分佈有更好的了解。

另一邊，則是更加神祕的「暗能量」。由於物質的萬有引力效應，宇宙的擴張應該是逐漸減速的才對，然而天文學家的觀察則是發現宇宙不僅還在擴張，而且擴張正在加速中。這意味著有某種機制不僅能抵抗引力，而且還在加速推動宇宙的擴張。這個神祕的機制被稱為「暗能量」，而 Euclid 的另一個任務就是藉由仔細量測每個星系的「紅移」，來判斷其距離及遠離的速度，並由此推斷宇宙的加速在過去是否曾有變化。雖然這並不能直接告訴我們暗能量是什麼，但卻能讓我們對其性質有更進一步的了解。

Euclid 原本預定是由俄羅斯的 Soyuz 火箭發射，但由於俄烏戰爭的影響，被轉移到了由 Falcon 9 火箭發射。Euclid 未來的「工作地點」在地日 L2 拉格朗日點，也就是與 JWST 差不多在同一個地方。在這裡地球會永遠在 Euclid 與太陽中間，幫助阻擋大部份來自太陽的熱量，來避免精密的觀測被干擾。Euclid 將花費大約 30 天的時間由地球抵達 L2 點，並且要花費約 3 個月的時間調校儀器，之後就能開始工作了。