社運之母流芳港史

(綜合報道)為本港基層市民請命奮鬥半世紀的杜葉錫恩，昨日在居所附近的平民醫院安然辭世。早一天，她在友人陪同下乘搭的士去醫院，的士司機一眼認出她就免收車費，成為基層感激她對社會貢獻的具體註腳。 一百零二年前生於英國的葉錫恩，在上世紀四十年代隨夫來華傳教，在中共取得大陸政權後轉來香港，兩人由於在介入社會問題上意見不合而離異，她自此走上全身投入社會服務的人生道路，照顧香港的弱勢社群及為基層請命。 她沒有恃着自己是英國人的身分而出入香港上流社會，而是在當年寮屋遍布的觀塘區落戶辦學，終身住在校內。她不僅為貧苦子弟提供教育機會，還在居住和各方面的生活問題協助基層，並且投身政治，為貧苦階層爭取公義，向當年貪污橫行、民權低落的社會狀況和制度宣戰。 無論在社會運動、反貪建設和爭取民主等方面，葉錫恩都擔任先驅角色。 無私為基層 仗義反貪污 在立法局議員全部由港督委任的年代，市政局是唯一有民選成分的組織，當年選民基礎限於中上層，當部分華裔候選人在電視鏡頭前以英語拉票之際，葉錫恩卻是一口普通話，她不怕權貴，仗義執言，在多次選舉中都成為遠遠拋離對手的票后。 她的民望，建基於她為基層福祉發聲的無私勇氣，以及不辭勞苦為普羅大眾解決生活問題的付出。當年本港沒有甚麼社會福利，也沒有為民眾出頭的社工，基層遇到不公義的待遇，缺乏途徑求助。由於當年市政局權力範圍包括管理公屋，不少人向她求助上樓，更多人卻是因為有冤無路訴，而視她為冤情大使。 不少人的冤屈，來自當年政府內部猖獗的集體貪污風氣，街上擺小販檔、有病入醫院、家門失火待救，要向前綫人員付款，不少警察更是受到黑社會大筆賄款，沒有盡好保護市民的責任，葉錫恩極力鼓吹把調查貪污工作脫離警方獨立。 香港良心 社會進步先驅 受惠於葉錫恩者，不僅是個別得到她幫忙的市民，今天香港有議員辦事處為基層服務，有獨立的廉政公署和申訴專員公署，都有她的一分貢獻。 當年葉錫恩的英國人和傳教士背景，加上其「香港良心」的形象深入民心，又能夠以民意代表的身分直接向港府陳情，以及聯絡英國國會議員間接向港府施壓，令她在推動社運方面得天獨厚，港英政府縱然忌憚，長期監聽她的電話，始終沒有對她施加政治打壓，讓她在相對不民主的環境中，仍有搞社會抗爭的空間。 隨着本港議會民主化，反貪和福利制度上了軌度，葉錫恩的獨特角色開始淡化，民主黨等新一代政治力量壯大，六四後葉錫恩更因為對國情看法有異於民主派，遭身兼支聯會主席的司徒華刻意競逐立法局議員席位，在「世紀之戰」中敗選。縱使長江後浪推前浪，但是，葉錫恩已經在本港社運和民主發展中留下不朽的歷史足迹。