【專訪】百年蛇店養活四代人 創年輕線：新派蛇肉料理

以為吃蛇一定老土俗氣？開業超過129年的百年蛇店，第四代主理人守住老店名號的同時勇於開創年輕線，把一系列新穎元素融入傳統蛇品和粵菜之中，給予人煥然一新的感覺。GiGi 說再辛苦也要兼顧兩個品牌，因為這個飲食文化不僅值得保留，更應該弘揚和傳承。

兼顧老字號+開創年輕線全因「愛」

四季芬芳是百年老字號「蛇王芬」的年輕線，問到為什麼會有這個年輕線的誕生，便要由老品牌開始說起。「蛇王芬」由曾祖父吳桂芬先生於1895年在南海創立，之後爺爺嫲嫲把這門生意帶到香港，到爸爸媽媽接手，再傳到GiGi手上，歷經四代人。

GiGi雖然是當今店舖的女蛇王，但其實她很怕活蛇。她在2000年回流開始接手「蛇王芬」這個百年品牌，全因一片孝心：「我沒有想過人生要幹什麼大事，當年我剛在外國畢業，爸爸不幸患肝癌，我二話不說回來香港陪伴父母，同時盡量多留在店舖『學吓嘢』。看見很多客人到店跟父母聊天、成為朋友，我覺得這些關係非常珍貴，同時我不捨得一個百年老字號就此完結，我覺得有一份使命感要盡力保留這個招牌。」

第四代主理人為蛇品老粵菜大變身！

穩守一家老字號已經不易，GiGi更選擇開拓市場，開設一間形象年輕化的餐廳作為品牌年輕線，命名為四季芬芳。以老粵菜和經典蛇品為基礎，融入新派元素來個「大變身」！她表示：「或許很多人以為年輕人抗拒吃蛇，但其實他們會漸漸接觸蛇羹，需求只有增強沒有減少，所以我希望把吃蛇文化保留，並融入在新餐廳內。」

年輕線當然保留老店靈魂——花膠太史蛇羹和糯米飯，當中蛇羹更是由江太史總廚親授給GiGi曾祖父的食譜，其用料和製作秘方只有家族成員知道。不過，GiGi也分享蛇羹的精髓：「蛇羹最重要的部分是花心思做好湯底，主要加入蛇骨、大豬骨和雞熬煮一整天，煮成玻璃芡的狀態。食材要幼中帶粗，粗中帶咬口。」

除了保留老店名物，年輕線亦設計了多款以四季養生為主題的點心，同時不斷改良食譜並推陳出新。例如，還原荔枝造型的灌雞湯百花丸，以往是釀入蛇湯，入口鮮甜多汁，現在改成雞湯更貼合大眾口味。GiGi指：「我們沒有辨法在短時間內把傳統事物化腐朽為神奇，反而跳出一個新軌道，更有機會給予人全新感覺。」

屢屢迎難而上 家人成最強後盾

一個字號或多或少都會經歷波浪，問到GiGi接手後覺得最困難是哪個時階段，她坦言品牌經歷了很多困難，但她其實從不覺得苦。GiGi笑言：「由1967年正式於中環機利文新街進駐成地舖，一燒完炮仗慶祝開業之際，翌日便發生『六七暴動』戒嚴；然後搬到中環閣麟街現址，開張當日剛好是『六四事件』。到發展沙田年輕線時正值COVID，開業第五日已經碰著限聚令…即使情況艱辛再艱辛，我們都在尋求如何歷久常新。」

GiGI最後亦很感激媽媽100%信任自己，把她的善良、親切和純粹傳承給GiGi，讓她成為獨當一面的女蛇王。

四季芬芳
地址：沙田沙田正街2-8號新城市廣場三期3樓363A號舖

文：Sharon
相：Michael
片：Yan Yan