蝙蝠沙士源頭 可直接傳人

【晴報專訊】二零零三年，非典型肺炎（沙士）肆虐全球，造成超過七百七十人死亡。十年後，科學家終於發現，這種殺傷力極大的冠狀病毒，是來自一種名為「中華菊頭蝠」的蝙蝠，並可由其直接傳給人類。 由中國科學院武漢病毒研究所研究員石正麗帶領的研究團隊，利用澳洲發明的新技術，在「中華菊頭蝠」的糞便中，成功分離出一種類似沙士的冠狀病毒，其基因與十年前的沙士病毒，有九成半相似；證明在人類傳播的沙士病毒，是來自「中華菊頭蝠」。 更重要的是，今次分離出的病毒，在與一種稱為ACE2的受體結合後，可以感染人體細胞，表明這些冠狀病毒可以直接從蝙蝠傳染給人類，而不是過去認為通過果子狸等動物傳播。 事實上，早在二零零五年，中科院一研究小組就在美國《科學》雜誌上披露，蝙蝠體內帶有類似沙士的冠狀病毒。不過，以往在蝙蝠體內發現的病毒，並不能與人類及果子狸的ACE2受體結合，從而直接或間接感染人類。 野生市場 人類常接觸蝙蝠 澳州學者查爾斯‧沃森表示，在中國的野生動物市場，動物與人類經常與蝙蝠接觸，增加了人類直接感染沙士的風險。他提醒，今次的發現雖有助研製對抗沙士及類似疫症的藥物，但人類同時應保護蝙蝠的居住生態，以免牠們到人口密集的地區覓食。 除了沙士病毒，美國最近又有研究指出，在沙特阿拉伯採集的蝙蝠樣本中，發現了新型冠狀病毒，這亦是首次在動物中發現這一病毒。 儘管蝙蝠體內攜帶多種病毒，研究人員仍強調，這些病毒傳播到人類的機會並不多，大眾毋須過度恐慌。他們稱，蝙蝠在自然生態中其實扮演了很重要的作用，牠們不但傳播花粉，亦是害蟲的天敵，且從不主動攻擊人類。