312萬公帑坐包機 美衛生部長辭職

【星島日報報道】美國衛生部長普萊斯被傳媒揭發多次濫用公帑包私人飛機，花費納稅人四十萬美元（約三百一十二萬港元），觸怒總統特朗普，被逼於周五引咎辭職，成為特朗普內閣成員中第一個辭職的部長。 六十二歲的普萊斯（Thomas Price）上任不足八個月。他在交給特朗普的辭職信中表示，對過去數天的事態發展感到遺憾，指今次事件令外界轉移注意力，不再專注於衛生部的工作，而是注視他的個人行為，因此決定辭去部長一職。 傳媒揭發他自今年五月起，最少二十六次乘坐私人包機執行公務，合共花了納稅人四十萬美元，像去費城這樣的短途旅程也包機。他搭乘私人包機前往的城市，多數都有並不昂貴的普通商業航班可供選擇。普萊斯周四表示願意償還部分款項，將會寫一張五萬多美元的支票給財政部以報銷相關費用，並公開表示後悔，但還是保不住烏紗。 衛生部一名發言人對全國廣播公司（NBC）稱，普萊斯搭乘私人包機出行是合法且經過衛生部批准的。但特朗普日前已表態，對普萊斯的做法感到不高興。在普萊斯宣布辭職之前數小時，特朗普對白宮記者表示，對普萊斯很失望。他說：「他（普萊斯）是一個非常好的人。我們會於今晚出作出決定。他是一個非常、非常好的人。」他其後委任原副助理衛生部長賴特（Don J. Wright）為代理衛生部長。 普萊斯原為骨科醫生，曾任參議員及眾議員，因強烈反對奧巴馬醫改而獲特朗普邀請入閣。不過，國會至今未能推翻奧巴馬醫改，據報令特朗普對普萊斯大為不滿。他是繼白宮國家安全顧問弗林、新聞秘書斯派塞、白宮慕僚長普里伯斯、白宮聯絡主任斯卡拉穆奇和首席策略員班農後，最新一位下台的高層官員。外界質疑白宮權力核心十分混亂，令特朗普施政舉步為艱。 除了普萊斯外，另外三位閣員包括內政部長辛克、財長努欽和環境保護局局長普魯伊特，都被傳媒揭發亂花公帑乘坐私人包機，正接受檢查。辛克被揭發於今年六月，乘搭私人包機從拉斯維加斯前往蒙大拿州，花了納稅人一萬二千美元（逾九萬三千港元）。今年五月，他又乘坐軍用飛機前往挪威。努欽被記者拍攝到上月偕同妻子乘坐私人包機去看世紀日全蝕，也曾要求使用公務飛機赴歐洲度蜜月。普魯伊特則花了超過五萬八千美元（逾四十五萬港元）乘搭非商業航機。 政府規定，除非要處理國家安全事務，否則政府官員出去公幹時，都要乘坐商營航空公司客機。參議院司法委員會主席查克•格拉斯利周四致信特朗普，要求對政府出行開支進行全面審查。

睇更多