甚麼是風寒效應

週末天氣再次轉冷，天文台呼籲市民注意風寒效應。甚麼是風寒效應？

我們的體溫一般維持在攝氏37度。當天氣炎熱時，身體會排汗來散發熱量；當天氣寒冷時，身體會發抖增加熱量。當天氣寒冷而又大風時，身體的熱量會迅速被風帶走，我們因而覺得特別冷，這個效應稱風寒效應（windchill effect）。

美加地區冬季天氣寒冷且經常受冬季風暴/溫帶氣旋吹襲，因此風寒效應相當顯著。科學家透過實驗制定風寒指數（wind chill index），用以警告市民戶外活動的風險。初期風寒指數以南極洲水結冰的實驗來制定，但由於水結冰的速度較皮膚結冰的速度為快，科學家在2001年利用風洞及志願者（六男六女）在風洞內步行作為實驗，量度志願者臉部的溫度變化，重新制定風寒指數。

新的風寒指數以5呎高度為計算標準（約臉部的高度），不考慮日照的影響，但加入臉部傳熱的特點，因此較舊有指數為準確。新的風寒指數適用於風速每小時5公里或以上。

上月影響香港的超級寒潮，大帽山氣溫一度跌至-5度，加上當時風勢猛烈，風寒指數可低至-15度。雖然在香港出現凍傷的機會不高，但長時間暴露在寒冷的環境中會產生低溫症，出現顫抖、說話困難、失憶甚至神志不清的現象。

冬季前往日本、韓國或華北地區的朋友更要留意。由於當地氣溫相當低，風寒指數可能低至-20度或以下。當風寒指數接近-28度時，戶外活動就有機會被凍傷，特別是手指、腳指、鼻及耳。風寒指數越低，出現凍傷的時間越快，皮膚會失去知覺並變得蒼白，需要送院求醫。

寒冷天氣下應如何保暖？可穿著多層鬆身衣服，利用衣服間的空氣提供隔熱及保暖，外面則應穿上織工細密、防水及帶帽的外套或大褸，並戴上帽子，因為人體高達40%的熱量會由頭部流失。此外亦應遮蔽口部以防冷空氣進入肺部，及穿著手襪。身體及手腳要盡量保持乾爽及遠離當風地方。