歐洲太空署的新一代重型火箭「Ariane 6」預定週三首飛

歐洲太空署（ESA）開發多年的 Ariane 6 火箭，在歷經多年的開發與延宕後，終於定於本地時間週三的凌晨首飛，載送包括 ArianeGroup、NASA 及多個政府、學術單位的各式衛星，前往低地軌道。如果順利的話，這是繼續去年 7 月前代的 Ariane 5 火箭退役後，歐洲又再次取得了自主火箭發射的能力。

Ariane 5 火箭是 ESA 在 1996 年到 2023 年間的主力火箭，但由於發射成本高昂，因此逐漸在商用市場失去競爭力。Ariane 6 本來應該是較為便宜的替代選擇，但在近十年的開發過程中，卻因為 SpaceX Falcon 9 和 Falcon Heavy 的崛起，而再次落入了沒有競爭力的尷尬境界。然而歐盟為了政治因素及產業延續性的考量，必需要開發自己的運載火箭，因此 Ariane 6 的開發計畫依然維持了下去。

Ariane 6 將由位於南美洲法屬圭亞那的歐洲太空港升空，並將由 ESA 的網路電視頻道進行直播。有趣的是，歷代的 Ariane 家族火箭首飛向來成功率都有些微妙，包括 Ariane 2、Ariane 5 和 Ariane 5ECS 的首飛都以失敗告終。希望 Ariane 6 別步上前輩們的後塵囉。

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