SpaceX 的首個「共乘」任務一口氣發射破紀錄的 143 枚衛星

在因天候因素延遲一天後，SpaceX 在今日順利發射了名為「Transporter-1」的衛星共乘火箭，將破紀錄的 143 枚衛星發射升空，前往太陽同步軌道（低地極軌）。這包括了 SpaceX 自家的 10 枚 Starlink 衛星，以及來自各方的 133 枚各式小衛星及立方衛星。先前的發射衛星數紀錄是由印度的 PSLV 火箭所保持，於 2017 年的時候一次發射了 104 枚衛星進入軌道。SpaceX 這次可是超出了相當多呢。

負責此次任務是 B1058 火箭，最早在 Demo-2 任務出場，之後執行了韓國的 ANASIS-II 衛星、Starlink L12、CRS-21 等任務，Transporter-1 則是該火箭的第 5 個任務。SpaceX 是在 2019 年中的時候公佈將進行多個小衛星的共乘計畫，以「定期發車」的型式，在固定時間發射火箭至固定軌道。據傳 SpaceX 收費最低為 100 萬美元，視重量再進行增加，但在客戶中有不少是「轉包商」，買下 SpaceX 的「艙位」後，再賣出自己的位子給其他小衛星，因此諸多立方衛星和迷你衛星實際的開銷可能還比 100 萬美元低很多。

以比喻來說的話，Transporter-1 像是在搭公車，只會將你載到附近的公車站，但不會到你的最終目的地。一些衛星可以選擇到達公車站後自已走到目的地（用自已的動力修正軌道），或是由迷你巴士在公車站等候，再將衛星一個個送到指定的軌道。Spaceflight Industry 就是提供這樣服務的公司之一，之前在 SSO-A 任務時就曾「包下」一支 Falcon 9 火箭進行轉賣，此番 Transporter-1 他們也依然是客戶之一，在抵達太陽同步軌道後，其 Sherpa-FX 火箭會再帶著自己的客戶，繼續前往各自的軌道。以同樣的概念來比喻的話，Electron 火箭或是最近剛發射成功的 Virgin Orbit LauncherOne 則像是搭計程車直接送你到目的地 —— 雖然比較貴，但也不用煩惱到了公車站後怎麼辦了。

SpaceX 自己也在任務中順便加上了 10 枚 Starlink 衛星，這是第一批前往極軌的 Starlink，為此 SpaceX 還必須獲得 FCC 的特別批准。極軌的衛星對於低緯度的通訊幫助有限，但卻能強化目前 Starlink 衛星無法達到的高緯度地區，主要應該是為了滿足阿拉斯加的需求。