亞馬遜雲業務價值幾何？

亞馬遜（Amazon.com）長久以來一直是雲計算領域的翹楚，可它並非第一家涉足該領域的企業。2005年，太陽微系統公司（Sun Microsystems）宣佈，計劃建造一系列由太陽公司管理的大型資料中心。通過這些資料中心，該公司可以在網上向使用者出租存儲空間或是資料處理能力。這就是人們後來所知的雲平台。按照太陽公司的想法，每部租賃的機器每小時將收費1美元。對一家以銷售數百萬美元的硬件為主營業務的公司來說，這是一次巨大轉變。確實，效果並不理想：太陽公司不僅在建造資料中心時遇到了麻煩，向各家公司的技術總監推銷租賃電腦這一概念時，事情則更加棘手，因為這些技術總監已經習慣直接購買真金白銀的機器。

「在太陽公司，不可能有10美分或是1美元的訂單。這裡是企業銷售的模式。」太陽公司前工程師科克羅夫特（Adrian Cockcroft）說，「我們的創意很好，但我們缺乏將它市場化的機制。」科克羅夫特曾在太陽公司推出雲業務前就職於該公司，目前是Battery Ventures的一名技術人員。

後來，亞馬遜不期而至。2006年，這家網路零售商推出了自己的雲租賃系統，這也是亞馬遜網路服務（Amazon Web Services）的前身。隨後，亞馬遜幾乎是僅憑一己之力將雲計算帶入了主流領域。德意志銀行（Deutsche Bank）分析師基爾斯特德（Karl Keirstead）估計，亞馬遜網路服務的年收入約為60億美元。這相當於公共雲市場上與亞馬遜實力最接近的競爭對手年收入的10倍。亞馬遜的雲業務或許是有史以來增長最快的企業技術業務。

近10年來，硬件領域一些響噹噹的企業一直在努力追趕亞馬遜的腳步，包括戴爾（Dell）、IBM、惠普（Hewlett-Packard），沒錯，還有太陽公司［如今已是甲骨文（Oracle）的一部分］。「該領域最令人意想不到的地方在於，那些傳統的公司竟然用了這麼長時間才推出具有競爭力的產品。」亞馬遜網路服務負責人傑西（Andy Jassy）說，「我們誰也沒想到我們會比他們早了7年。」他說，亞馬遜網路服務的收入最終將超過亞馬遜的零售業務，後者的年銷售額約為830億美元。為了實現這一目標，亞馬遜要抵擋住競爭對手的攻勢，不僅是微軟（Microsoft）、谷歌（Google）這樣的大企業，一些靈活的初創企業似乎也擁有了具有競爭力的產品。

亞馬遜當初跨入雲領域實屬偶然。本世紀頭10年初期，該公司推出了一款名為Merchant.com的新品，專為瑪莎百貨（Marks & Spencer）這樣的零售商構建線上商店。由於亞馬遜自身的軟件系統時常顯得笨拙且具有重複性，「結果，其難度之大、耗時之久，超過了我們所有人的想像。」傑西說。當工程師們解決了這一問題，建造了更加簡便且獨立的計算系統後，他們意識到，這樣的系統應該服務於更多使用者。「我們想讓每一個人都能夠在他們的寢室裡接觸到與全球最大的企業所接觸到的同樣的價格和成本結構，擁有同樣的可擴展性和基礎設施。」傑西說。

不同於太陽公司和其他大型硬件生產商，亞馬遜推銷一款相對便宜的產品時，針對的是大批開發人員，而不是技術總監。因而，它可以先推出一款有瑕疵的產品，隨後再引入新功能，進行完善。「大型科技公司常常要等到配齊研發團隊所能想出的全部功能後，再推出某項服務。」傑西說，「率先打入市場很重要。」這就像一場賭博，可很快事實證明，他們賭對了：4個月後，亞馬遜的存儲服務存儲了超過8億份檔；兩年間，Dropbox這樣的初創企業，其整個業務模式都通過低廉的亞馬遜主機託管服務來實現。到2013年，Netflix也搭上了亞馬遜網路服務的快車。Netflix曾在北美某晚的網路流量中占了約三分之一的比重。

自那之後，微軟、谷歌等競爭者也紛紛建造了能夠與亞馬遜雲存儲服務相媲美的資料中心。它們還引發了圍繞雲計算的價格戰，並將存儲數千兆資料或是使用一個強大處理器的成本壓低到每小時幾美分的水準。「亞馬遜的主要競爭者無疑是微軟。」研究公司Gartner的雲業務分析師梁（Lydia Leong）說。不過基爾斯特德估計，微軟雲服務Azure的年收入大致在5億至7億美元之間。

造成這一差距的原因之一就在於亞馬遜率先出手，占得了市場先機——對Dropbox和Netflix來說，更換雲服務公司是一件勞民傷財的事。不僅如此，在功能和服務方面，競爭對手要追趕亞馬遜的步伐也並非易事。2012年，亞馬遜率先推出了自己的資料庫服務，還推出了可供租賃的電腦，這些電腦配備了比傳統硬碟驅動器更快更高效的快閃記憶體。同年，它又推出了網路商店AWS Marketplace。通過向亞馬遜支付一定的費用，企業可以在這裡相互銷售各自的商用軟件。去年，亞馬遜的新資料庫與世人見面，該資料庫專門針對那些通常由甲骨文等大企業提供服務的企業客戶。「他們實際上想稱霸地球。」梁說。

若想不斷壯大，亞馬遜吸引的使用者規模必須越來越大才行，而這些大客戶往往對本地資料中心存在依賴。對潛在用戶而言，這是一個艱難的決定。「每個人都綁在這個鏈條上，這是很嚇人的。」歐洲企業巨頭飛利浦（Philips）旗下HealthSuite的高級董事裡多爾福（Rich Ridolfo）說。HealthSuite最近成為亞馬遜資料中心的客戶。「為這個過程中的每個人著想，這是一種根本性的轉變。」裡多爾福說，他所在的部門計劃每年向亞馬遜網路服務上傳「數拍字節」的資料——相當於10余部高清視頻。

亞馬遜還必須繼續滿足開發人員的需求，他們是亞馬遜的基石。在這點上，亞馬遜面臨著一批初創企業的挑戰，其中最為顯著的當數紐約初創企業DigitalOcean。該公司行政總裁烏列茨基（Ben Uretsky）說，DigitalOcean成立於2011年，之後獲得了近1億美元的融資，並在全球開設了9家資料中心。它把亞馬遜早期的商業模式加以發揮，以極低的價格向開發人員出租電腦。烏列茨基說，最熱銷的產品是月租金10美元的電腦，每小時的租金僅為1.5美分。DigitalOcean沒有選擇那些已被亞馬遜鎖定的用戶，烏列茨基稱，「我們的關注重點是每個月都會湧現的數以百萬計的開發者、服務專案和網址。」

研究公司Net Craft的資料顯示，DigitalOcean已是全球第三大主機託管公司，連接著15.4萬台電腦。亞馬遜和微軟都宣稱，它們的雲服務系統擁有超過100萬台伺服器。梁指出，DigitalOcean存在瓶頸，因為它沒有針對大企業拓展業務。烏列茨基表示認可，稱該公司針對的是獨立開發人員。

亞馬遜要保持雲業務的增勢，必須在不影響現有業務的前提下開拓新市場。傑西說，亞馬遜網路服務2013年向美國中情局（CIA）出售了一項私人雲系統，之後，該公司收到了大量類似的交易請求。他還說，亞馬遜正在開發的軟件將説明那些使用傳統資料中心的企業更好地管理它們的硬件。不過，如果某些軟件可以讓使用者的電腦具備與亞馬遜雲服務類似的功能，對亞馬遜來說，這些軟件恐怕要列入非賣品了。——Jack Clark、Ashlee Vance；譯 小本