與腦退化患者好好生活

腦退化症（過往稱老人癡呆症）是因大腦神經細胞病變，而造成各種大腦功能衰退的病症，包括影響記憶、理解、語言、學習、判斷等。一般而言，是難以預防的疾病，而現時亦未有藥物或手術能治癒此病。當患者以及其家人得知當事人患上此病，相信頓感束手無策，家人及身邊人可以做的是盡快接受，學習如何與患者相處，相信能延緩病情惡化。


了解病徵
有三種原因導致腦退化症，最常見的是阿茲海默症（Alzheimer's Disease），佔香港腦退化症個案總數大約2/3，此病成因複雜，現時沒有預防方法。其次常見的病因是由中風或慢性腦血管栓塞所引起，如出現多次中風復發，患者大腦的認知能力或會退化，這種腦病稱為血管型失智症（Vascular Dementia）。其他病徵，如腦積水、腦部感染、甲狀腺分泌不足、藥物中毒、抑鬱症等，亦會令患者出現痴呆徵狀。
腦退化症的徵狀一般分為初、中、後期三個階段：

早期（記憶力下降）：對於近期發生的事情記憶力衰退，包括新認識的人名、放置物品的位置，思考能力、判斷力下降，工作技巧亦會減退，對於熟悉的地方有可能會迷路，或會出現無故跌倒的小意外。

中期（思緒混亂）：認知能力逐漸下降，對辨認人物、分辨時間感到困難。情緒變得不穩定、易怒，甚至開始有疑心、產生幻覺，亦有行為問題，如叫喊、遊蕩、失去時間概念、日夜顛倒等，日常生活開始需要家人照顧。

晚期（智力衰退，或回到嬰兒期）：說話和理解力遲鈍，例如說話失去文法，語言交流亦明顯減少，無法認出家人，忘記生命中的重要事情，失去自我照顧能力，如穿衣、進食、大小便失禁。


體諒患者  注意生活細節
腦退化症亦即失智症，患者的自顧能力會逐漸失去。我們沒可能要求一個嬰孩每事懂，對於腦退化症患者，我們亦應抱有同樣心態，家人或身邊人必須對他體諒理解，明白腦部退化了是無法復原，故應付出愛心、關懷，在照顧方面甚至可將他以小朋友對待，在細節上仔細打點。

首先，家居安全是重要一環，所有潛藏的危機均須注意，如收好利器、安裝窗花、為患者申請平安鐘等。將生活細節盡量簡化，如預備好膳食、藥物及記低服用時間。有外國研究顯示，腦退化症患者走失的情況達30至60%，預防患者走失，可以記低患者名字、所患疾病（包括腦退化症以外的疾病）、緊急聯絡電話、住址等，讓患者隨身帶備，亦可請大廈保安或鄰居多留意患者行縱，如多次走失，家人或照顧者更應陪同外出。

患者可在家進行簡單的活動，如摘菜、摺衣服、寫書法、種植等，以加強他的專注力，亦讓他與日常生活聯繫。不妨讓患者繼續參與一些社交活動，例如飲茶、逛街、打麻雀、下棋等，有助延緩腦部衰退。家人或朋友可安排一些感官刺激活動，如音樂、按摩等，刺激他們與外界溝通。


溝通很重要
除了記憶力衰退，溝通能力下降亦是明顯特徵，學習與患者溝通是相當重要，否則患者會因沒有人願意跟他溝通而變得更沉默，影響病情。溝通時環境應保持寧靜，不要有太多噪音。溝通技巧方面，說話速度應減慢，內容簡單直接，一句話語中不應含有多個信息；別將話題轉換得太快；傾談患者熟識的話題或他身邊發生的事情；發問時可提供一些選擇，如「午餐你吃了甚麼？豬、牛、雞？」；避免用「他」、「它」的代名詞，而應直接用某人或物件的名稱；讓患者有充足時間思考和回答問題；盡量從患者語意不清的語句中找出真正意思；多給患者鼓勵。有時候，可用幽默的方式傾談，讓患者感覺輕鬆。良好的溝通能延緩患者腦部退化的速度，而耐心的聆聽亦能令他感覺舒服。


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