南涌姑婆屋的百年故事 不婚女性群居修行「生養死葬」 荒廢後英籍警長租住保建築原貌｜Yahoo

【Yahoo 新聞報道】位於新界東北一隅的南涌，有一座逾百年歷史的「姑婆屋」。嶺南大學退休教授陳順馨約十年前搬入南涌務農時，在山野間意外發現此屋。她組成研究團隊書寫此屋的歷史，透過訪問村民、回顧文獻，發現姑婆屋曾經接收附近十數條村失婚、未婚等女性，此屋不只是一群獨身女性自力更新的象徵，更與宗族支持、宗教信仰有莫大關連。

開往沙頭角的小巴一路往郊外駛去，直到鹿頸路轉彎，不消幾分鐘就到了南涌。從小巴站步行約10分鐘，便見到舉著傘的順馨在路口等著。她帶著記者走到半山，推開山野間一道鐵閘，步入閘內即可聽見流水淙淙，曲折小路盡處便是姑婆屋「蘊貞堂」。

佔地逾萬尺 耕田自給自足

蘊貞堂主樓始建於1908年，經過數次擴建，成為有東西翼的建築群，包括兩層式樓房、門前庭園，裝飾講究雅緻。昔日姑婆在建築群前方耕作的梯田，連同建築群共佔地逾萬平方尺。該地由鹿頸陳屋捐出，姑婆屋經村民籌建，南涌李屋則負責管理，目前由村民李國華三代人代理。

姑婆屋供不婚女性群居，包括未婚、失婚女性，互相照顧及共同修行。據研究團隊所知，蘊貞堂除了接收附近十數條村失婚、無依無靠的女子，也有女子是被家人送到蘊貞堂修行的，高峰期有十多二十位姑婆在蘊貞堂共同生活，以床數計則有44張。團隊引述受訪村民指，入住姑婆屋的不一定是年紀大的，也有7、8歲的女生被送到蘊貞堂，十多歲離開、後來結婚。「姑婆」主要靠耕田自給自足，高峰期更可將多餘農產品帶到沙頭角趁墟賣錢，其他經濟來源包括香油、家族子侄供養。蘊貞堂為姑婆提供「生養死葬」，過身姑婆的靈牌會置於主樓大廳。

姑婆為家族祭祀祈福 備受尊敬

研究團隊整合此屋歷史，今年出版新書《南涌講古：被遺忘的香港故事》。團隊在該書形容蘊貞堂融合了漢人宗族制度下的家族式女齋堂，以及先天道女齋堂的特色（包括持齋守貞），開銷主要靠家族支援，齋堂提供節日供齋及為家族祈福等家族宗教活動。換言之，姑婆屋不單是一群女性聚居的地方，更具備家族宗教功能，姑婆也備受尊敬。

順馨在研究過程主要負責訪問村民，「好有趣的，問多一個又多一個（關於姑婆屋的）版本，這個就是口述歷史有趣的地方。」她最記得是第二代姑婆屋主持黃炳嬌的故事。有移居愛爾蘭的黃炳嬌後人去年重陽節回來姑婆屋拜祭黃，順馨得悉後很想訪問後人，但對方已經離開。順馨沒有放棄，幾經曲折終於聯絡上對方並完成訪問，為黃炳嬌的個人背景、醫治村民的故事補上重要的一筆。書中述及，目不識丁的黃炳嬌「醫好咗好多人」，懂得把脈、用艾炙、開藥方，更會落山出診，賺錢支持蘊貞堂的運作。

英籍警長翻雜物尋代理人電話 回歸時期成為租客

姑婆屋曾在1980年代隨著社會發展而荒廢，直至英籍警長Ron在殖民管治結束、準備退休回英之際，卻在山林間發現這座建築，在雜物堆找到寫有英國電話的信紙，電話接通了早年移居英國、姑婆屋的代理人李國華。Ron成為了姑婆屋租客，整理並展出姑婆的物件，更將梯田改建成花園，姑婆屋的原貌才得以保存至今。

英籍警長過身後，他的太太於2021年亦返回英國老家，姑婆屋代理人續將房間租出，經過篩選的租客必須尊重並願意保育姑婆屋，目前正分租予數個租客。這樣的保育方式彷彿延續了姑婆屋的生命，團隊另一作者、都會大學助理教授陳慧燕對古蹟保育的想像。她第一次接觸這座百年歷史的姑婆屋，並非隨便走入來的，而是參與在裡面舉辦的瑜珈班才獲准入內。

見證社會變遷 不排除姑婆社群有女同志

團隊另一成員、研究性別議題的大學講師楊靜怡則形容，發掘姑婆屋歷史的過程像偵探查案，從中見到香港的社會變遷，也有英殖的歷史元素；百年前的不婚女性選擇住在一起，要面對的是如何與父權文化共存，例如姑婆不只是自力更生，更同時擔起為家族祭祀祈福的角色；但在百年後的今天，想要搬出來與朋友共居或近居，挑戰已經不是來自父權體系，更多的是土地及房屋問題。她補充，這不是指以前的社會條件更有利不婚女性群居，而是百年前後所需的社會條件不再一樣。她過去多次的新書分享會上被問到姑婆社群有否女同性戀，主力回顧文獻的她不排除這個可能，但沒有充分支持，也不是章節重點，未有深究。

研究團隊要梳理姑婆屋歷史，只能憑村民的記憶及有限的歷史材料。團隊承認書中有很多未能補白的地方，例如三代姑婆主持的事跡、上山原因、幾歲上山等、黃炳嬌的「神通力」真偽、蘊貞堂興衰原因與經過等。但陳慧燕仍然認為書中所載內容是有價值的，「它豐富了姑婆的形象，豐富了女性的形象。」順馨則形容此書是拋磚引玉，期望「留白」，讓後來的人繼續研究。