探測器近距離飛越 揭冥王星真面目

(綜合報道)(星島日報報道)美國「新視野號」（New Horizons）探測器經過九年多長途跋涉，終於在美國東部時間周二上午七時四十九分（香港時間昨晚七時四十九分）近距離飛越冥王星，成為首個探測這顆遙遠行星的人類探測器，令人類首度揭開這個遙遠星體的真面目。 在美國馬里蘭州的約翰霍普金斯大學應用物理中心，太空總署評論員表示：「新視野號探測器經過三十億英里的旅程後，已經通過與冥王星最接近的一點。」新視野號與冥王星最近的距離約是一萬二千五百公里。 這是美國太空總署（NASA）自一九七○年代展開飛航探險任務以來，首度造訪未經勘探的行星。「新視野號」探測器經過九年多長途跋涉，終於與冥王星「會面」。「你好冥王星！我們正在距離彼此最近的地方，」新視野號探測器在飛過冥王星時在社交網站twitter發帖說。美國航天局視頻畫面顯示，地面控制中心不少人流下激動的眼淚，並搖旗歡呼。 新視野號無人探測器於二○○六年一月升空，大小相當於一架小型平台鋼琴，耗資七億美元，被形容為歷來速度最快的探測器，目前的飛行速度為每小時三萬零八百英里。新視野號飛越冥王星後將繼續前行，進入太陽系邊緣神秘的壟伊伯帶，這裏可能隱藏數以千計的冰凍岩石小天體。 冥王星體積很小且與地球相距遙遠，人們對它知之甚少。於一九三○年，冥王星首次進入人類視野，曾被當作太陽系第九大行星。但國際天文學聯合會於二○○六年對大行星重新定義，冥王星被「降級」為矮行星。 任務主要調查員史登（Alan Stern）說，新視野號有萬分之一機率與冥王星周圍碎片撞擊後毀壞。在快速飛越冥王星和五顆星的短短三十分鐘內，新視野號將進行一系列精心設計過的動作，設置相機和科學儀器，預計將在香港時間今日凌晨三時二十分傳送訊號回地球，不過科學家要在近五小時後才能收到。因此NASA在新視野號飛越冥王星後約十三小時，都不會宣布這個探測器在與這顆天體高速相遇時，是否順利存留。