中大學者研鱟進化 發現基因組倍增

(綜合報道)(星島日報報道)馬蹄蟹（又稱鱟）一直是一種吸引公眾注意的神秘動物，在西貢的海鮮餐廳內常會看到牠的蹤影。中文大學生命科學學院助理教授許浩霖（右四）與團隊，最近對三個現存鱟物種的基因組進行研究，其中包括兩個可以在香港找到的鱟物種。結果發現，鱟的進化過程中，發生了罕見的「全基因組倍增」。有關的研究結果最近已發表於生態學及進化生物期刊《Heredity》。 傳統的生物學觀點認為，只有脊椎動物可以承受「全基因組倍增」的過程。假如「全基因組倍增」在人類胚胎發生，通常都會致命；但如果生物以某種方式能夠承受「全基因組倍增」，此過程將提供了額外的遺傳物質讓生物進化。 許浩霖今次的研究結果推倒了傳統的觀點，證明現存的有性繁殖無脊椎動物，也能夠通過未知的基因調控機制發生「全基因組倍增」。他表示，在進化生物學方面，他們證明了無脊椎動物和脊椎動物之間的差異並不完全是因為「全基因組倍增」，「現在更重要的問題是，為甚麼鱟可以進行『全基因組倍增』，而其他無脊椎動物不能？」 他又稱，研究源於他其中一位學生的畢業專題研習，現在對方成為論文的共同第一作者，「他原來只想探討鱟的某幾個基因，結果卻意外地發現三個鱟種都各自有這幾個基因的多個副本。」為了證實這個情況是否只發生在某個鱟樣本，或是由遺傳物質倍增所引致，團隊利用了新一代測序技術展現三個鱟種的粗略基因組，最後發現三個鱟種不同的基因，都出現多個副本。 有關的發現除了發表於生態學及進化生物期刊《Heredity》，亦對保護鱟的生物多樣性有深遠的幫助及影響。許浩霖表示，研究為本地和世界各地保護鱟物種的生物學提供了一個嶄新的層面及原因。