「困囿時分秒，看人類多麼渺小」－－2021年，我們繼續尋找人生意義

2021年2月，英國一位數理生物學家做了一個小研究：當時，全世界約100億Covid病毒粒子加起來，體積居然小得可以塞進一個可樂罐。這個潘朵拉的可樂罐卻令我們的世界天翻地覆。

歷史上瘟疫大流行，人類被逼直接與死亡對視的時代，也總是人類最歇斯底里地探問「我是誰」與「為甚麼」的年代。14世紀，黑死病肆虐歐亞大陸，在四年內消滅了一半歐洲人口。當時沒人知道為甚麼人們突然頭昏﹑嘔吐﹑抽搐，陷入昏迷，最後斷氣－－所以人類根本沒法給那場瘟疫一個確切的稱號，「黑死病」這個可怖但含糊的名字，說明了當時人們的困惑。中世紀羅馬天主教廷說瘟疫是上帝對不信及無德之人的懲罰，當時歐洲書本插圖描述的那場瘟疫，是幾位天使向底下的人類發箭，但射的是死亡而不是愛情之箭。下面的人抱頭逃竄，驚惶失措，表情扭曲痛苦。

700多年後的1918年，西班牙流感在全球殺了5000萬人，比一戰（註：1914-18）中士兵和平民的死傷總數（約4000萬）還要多。剛經歷戰亂的人們又餓又髒又弱，是病毒最理想的載體。二十世紀初的科學水平還沒能準確辨識病毒的隱形媒介，而且病毒還不斷變種，所有研製疫苗的心力基本都付諸流水。科學史作者史賓妮（Laura Spinney）在研究這場大流行的著作《Pale Rider》裡寫道，當時要生存下去，最好的方法就是自私自利，自己儲糧儲水，隔絕一切與人的交往，並「對別人的求援不聞不問」。

今天的人類自然不能同日而語。發現新病毒的消息在2019年12月左右傳出，武漢在2020年1月底開始封城。科學家在當月10日就已經對病毒進行了基因測序，並將結果放到互聯網上向公眾展示。到了2020年2月，世衛（WHO）將病毒正名為「COVID-19」；同年3月，疫苗第一期臨床試驗開始。到了2021年底的今天，許多身處已發展世界的人們，包括我自己－－已經打了兩針疫苗，並準備打第三針「加強劑」。《人類大歷史》（Homo Sapiens）作者，歷史學家哈拉瑞說，我們在世紀疫症中，生活仍大致如常，是因為機器取代了許多本來由人手操作的工作。試想像，如果今天農地仍然由農民躬腰耕作，疫症來臨時我們就要面臨糧荒；而沒有互聯網，沒有即時通訊的話，一場全球大流行會令世界經濟直接停擺。

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