巴拿馬運河 擴建竣工啟用

【星島日報報道】正當海運業面臨不景氣之際,拓寬後的巴拿馬運河周日啟用。雖然這條百年運河的擴建,短期內無助海運業脫離困境,但長期而言,這項變革對全球貿易至關重要,大大影響中國的貿易活動。經拓寬的運河可容長如巴黎艾菲爾鐵塔高度、寬如奧運標準泳池的船隻通過。擴建工程歷經九年,斥資五十二億五千萬美元(四百零七億四千六百萬港元)。 巴拿馬運河新水閘和第三條河道揭幕儀式由巴拿馬總統巴雷拉主持。巴拿馬運河已有一百零二年歷史,長八十公里,處理亞洲至美洲間約三分之一的貿易量。巴拿馬期望經拓寬的巴拿馬運河可促進轉運營收,期待每年收取的十億美元船運費用可跳升達三倍。運河增加第三條河道後,能容納一萬四千個貨櫃的船隻通行,遠多於當前五千個貨櫃量。 第一艘正式通過新水閘的船隻是中國遠洋運輸集團(COSCO)的新巴拿馬型(NeoPanamax)貨輪。選上這艘船具重大象徵性,因為新運河將大大影響中國的貿易活動。新巴拿馬型船隻(寬四十八點二米、長三百米)較原先能通過運河的最大船隻巴拿馬型船隻大很多,每艘新巴拿馬型船能運載的貨運是巴拿馬型船隻的三倍。預料經拓寬的巴拿馬運河應可令世界貿易從中獲利。巴拿馬運河是兩大洋間美國和亞洲間貨運的捷徑,較大船隻運載更多貨物,應可降低運輸成本。 海運業正設法解決衰退問題,主要海運公司為集中資源,較少出船但使用較大船隻,卻因船隻尺寸太大無法通過拓寬前的巴拿馬運河,擴建必須進行。巴拿馬運河拓寬工程起自二○○七年,原訂二○一四年完工,但經過延期,工程費用超出預算。 擴建工程讓巴拿馬運河比起埃及的蘇彝士運河更具競爭力,從亞洲到美國東岸的單向航程縮短約五天,不必繞經合恩角(Cape Horn)就能抵達大西洋。截至目前為止,無法通過擴建前巴拿馬運河的一百三十六艘船隻,已預定通行。巴拿馬運河擴建也有助促進美國東岸貿易,減少海運業成本,減輕西岸港口的壓力。預料巴拿馬運河到二○二○年以前,可把約百分之十從亞洲到美國的貨運運輸,自美國西岸港口轉移至東岸港口。 出席巴拿馬運河新水閘和第三條河道揭幕儀式的外國貴賓包括智利和其他中美洲國家的總統,以及台灣的總統蔡英文。對於蔡英文專機直接飛越古巴領空至與台灣有外交關係的巴拿馬,台灣的總統府僅說路線由華航規劃。台灣的前總統馬英九八年任內出訪十二次,多次前往巴拿馬,也未曾飛經古巴。