范理申離任終院海外法官 今年內第 5 人 強調是個人理由非政治原因|Yahoo

范理申離任終院海外法官 今年內第 5 人 強調是個人理由非政治原因|Yahoo

【Yahoo 新聞報道】本港終審法院海外非常任法官的「離職潮」持續,再有海外法官宣布不續任。司法機構向《Yahoo 新聞》證實,來自英國的范理申(Nicholas Phillips)以「個人理由」,今日完成任期後將不續任海外非常任法官一職。

范理申回覆《Yahoo新聞》時強調,自己是以個人理由拒絕當局邀請續任三年,並非與政治原因有關。

司法機構:人員變動不會影響終院運作

司法機構表示,范理申自 2012 年 10 月 1 日起獲任命為終審法院非常任普通法法官,「他最近表示因個人理由,在其現屆任期於2024年9月30日屆滿後,不欲續任」。范理申已於 9 月底完成四屆任期,合共 12 年。司法機構感謝他在過去多年任期內對終審法院工作的巨大貢獻,以及對香港法治的支持。

司法機構指,儘管近年有若干非常任法官離任,但絕大多數在任和離任的非常任法官均公開重申繼續對香港的獨立司法制度,以及香港法院致力維護法治充滿信心,「在范理申勳爵的任期屆滿後,終審法院共有十名非常任法官,包括四名非常任香港法官,以及六名來自英國及澳洲的非常任普通法法官。終審法院的上訴個案數字一直保持穩定,近期的法院人員變動不會影響終審法院的運作。」

司法機構又指,會繼續物色本地及海外的合適人選出任非常任法官。如有合適人選,司法機構會按《基本法》及 《香港終審法院條例》相關條文的既定機制處理有關司法任命。

根據司法機構資料,范理申於 2012 年成為香港終審法院非常任法官,並在去年獲頒授金紫荊星章。范理申於 2005 年至 2008 年期間,他出任英格蘭及威爾斯高等法院院長。自 2008 年起成為資深上議院高級法官後,他於 2009 年獲委任為第一任英國最高法院院長,並一直擔任該職位至 2012 年。自 2012 年起,他成為卡塔爾國際法院院長,並出任國際仲裁員。

在范理申離職後,香港終審法院將僅餘 6 位海外非常任法官。

近年屢有輿論要求海外法官辭職

近年人權組織及國際媒體不時都有聲音,要求香港的海外非常任法官辭職,停止協助政權打壓異見。翻查紀錄,自《港區國安法》 2020 年實施前夕至今,已有 10 名海外法官因不同原因辭任或不續任。

例如在今年 6 月,英國《獨立報》發表報道,關注到在香港異見人士被打壓之際,仍然有英藉法官為香港法院服務。報道指,這些英藉法官每次來港擔任海外非常任法官工作,最長為期一個月,薪酬達 4 萬英鎊(約 40 萬港元),機票、酒店、旅費開支亦可報銷。

今年內第五位海外法官離任

范理申已經是今年內第五位離職的海外法官。早前澳洲的紀立信(Anthony Gleeson)2 月底任期屆滿後,以「年事已高」為由不續任。到今年 6 月,來自英國的非常任法官郝廉思勳爵(Lawrence Collins)和岑耀信勳爵(Jonathan Sumption)分別提出請辭。一周後,來自加拿大的終審法院非常任法官麥嘉琳(Beverley McLachlin)亦宣布於 7 月底任期屆滿後不續任。

其中岑耀信請辭後曾以「香港法治面臨嚴重危險」(The rule of law in Hong Kong is in grave danger)為題,在《金融時報》發表評論。75 歲的岑耀信當時指,香港曾經充滿活力,而且政治上多元化,但正在慢慢步入成為極權社會;只要是政府強烈關注的領域,其法治都會受到嚴重損害。岑耀信並且說,即使現時仍有不少本地法官仍然受人尊敬,但他們只能在中國創造的「不可能政治環境」當中運作,又形容他們要在現時的環境逆流而上,需要非凡的勇氣(unusual courage)。

特區政府當時回應稱,「極不同意」岑耀信發表的個人意見,強調特區法院在審理國家安全案件或任何性質的案件時,絕對沒有受到中央或特區政府的任何政治壓力,「香港法治亦無任何倒退」,不論任何人士無論出於甚麼理由或動機而提出相反結論,「都是完全錯誤和毫無根據,我們必須正義凜然地予以反駁。」

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