NASA 用雷射由深太空傳送 UHD 影片到地球,題材是名為 Taters 的喵星人

由地球到月球距離 80 倍遠的地方傳回,竟然還有 267Mbps 的速度

Psyche DSOC experiment
Psyche DSOC experiment

如果你是世界上首屈一指的太空機構,並且準備測試由深太空以雷射傳輸影片到地球的話,你會選擇什麼題材呢?NASA 於 12 月 11 日時就進行這麼個實驗,由目前距離地球約 3,020 萬公里(約 101 光秒,或地球到月球距離的 80 倍)的 Psyche 探測器,透過雷射「上傳」影片到地球。影片解析度為 4K(UHD),長度約 15 秒,題材則是一位名為 Taters 的貓星人在沙發上追著一個雷射筆的光點在跑,還真是相當符合這個實驗的內容。

Psyche 探測器是在今年 10 月 13 日升空,目標是前往一個同名的金屬小行星,預計 2029 年抵達。這個雷射通訊系統名為「深太空光學通訊(Deep Space Optical Communications,DSOC)」,是 Psyche 搭載的一個附屬實驗,它將是人類首次嘗試由地月系統外,以近紅外線雷射方式進行高頻寬通訊。DSOC 重 25 公斤,耗能約 75W,整個實驗將隨著 Psyche 離地球的距離逐漸增加而反覆進行,預計由 0.1 天文單位的距離,一直到至少 2.5 天文單位,也就是到火星軌道之外。接收端則是位於加州帕洛馬山天文台的海爾望遠鏡,該望遠鏡除了雷射訊號的解析外,也裝有一個對應的高功率雷射,除了可以提供低速的反向通訊外,也做為讓 DSOC 可以瞄準的「信標」使用。

用來測試的影片是在發射前就已經裝載到了探測器上,在與地球距離還不算遠的這個位置,傳輸速度竟高達 267Mbps,應該還快過不少人家的寬頻服務。好笑的的是,由 Psyche 發射到帕洛馬山天文台的速度,竟然還快過帕洛馬山天文台連接主持實驗的噴射動力實驗室(JPL)的速度,因此天文台由 Psyche 接收所花的時間,還短過轉傳給 JPL 的時間呢。

不過,隨著 Psyche 的距離愈來愈遠,這個傳輸速率自然是會愈加難以保持。到了火星軌道以外的距離時,傳輸速度預計可能會降到大約 2Mbps 左右,但以深太空的標準來說還是非常不錯的了。

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