Webb 太空望遠鏡以夢幻的天王星影像慶祝發射兩週年

James Webb 太空望遠鏡（JWST）是在 2021 年的聖誕節發射，至今已經不知不覺快兩年的時間了。為了慶視這個里程碑，JWST 團隊、NASA 與 ESA 公開了一張天王星的「夢幻」近照，除了可以以不同的視角看到天王星的光環外，還有天王星的一系列衛星。

天王星在太陽系中最為獨特的，就是它的自轉軸傾角竟然達到了 97 度，也就是說它基本上是橫躺著的。這也就是說在它約 84 個地球年長的漫長公轉軌道中，會有兩個位置由地球看過去看到的是光環的邊緣，而另兩個位置則是光環的完整正面。目前天王星的位置離最正面還差一點時間，但已經可以讓我們看到被完整的環包圍的天王星，甚至還能看到最外極淡的「Zeta」環了。

天王星夢幻的顏色則是來自於 NIRCam 紅外線相機所選用的濾鏡，由於人眼看不到紅外線光，因此這個顏色多少有點「藝術」的成份在裡面，並非可見光的顏色。這裡特別醒目的是天王星的「北極雲蓋」，在可見光影像中天王星看起來是個色彩一致的藍綠色圓球，但在紅外線中可以清楚看到北極上空的雲與「低緯度」的雲有著顯著的溫差，在這裡雲蓋呈現亮白色，而低緯度部份則是較深的藍紫色。

除了天王星本身外，在其四週還散佈著多小光點，是天王星的諸多衛星。其中最大的五顆天衛一（Ariel）、天衛二（Umbriel）、天衛三（Titania）、天衛四（Oberon）及天衛五（Miranda）分別在天王星的 4 點鐘、2 點鐘、10 點鐘、1 點鐘及 6 點鐘方向，且畫面中還能看到天王星 27 顆衛星的另外 9 顆。

天文學家正在期待天王星慢慢接近其「夏至」，也就是北極正對著太陽的時刻。天王星的夏至約略會在 2028 年到來，JWST 也會繼續定期地觀測天王星，了解其雲層結構、雲蓋大小、成份等，是否會受到夏至接近的影響而有變化。

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