女大十八變是指18歲還是18個變化？

早前有一單娛樂新聞，指當年接拍周星馳的《長江七號》只得9歲的徐嬌，事隔十年出席美容產品活動，媒體都指她散發著女人味，亭亭玉立，與當年反串做男仔的她完全感覺不一樣，更形容為「女大十八變」，不少人都認為「女大十八變」的「十八」是指「女孩子長到十八歲時會有很大的變化」又或是「女孩子長大後會有十八個變化」，原來這兩種解釋都有點勉強。

據了解，這裡的「十八」並非專指年齡，也非指變化。「十八」在古時泛指「很多」的意思。古語中有不少「十八」的說法其實沒有指出具體數量的意思，例如俗語「十八般武藝」、佛教的「十八羅漢」及「十八層地獄」、而音樂「胡笳十八拍」等等。中國最古老文獻之一《易經‧繫辭》中記載了「十有八變而成卦」之說，意思就是每一次的占卜都是經過「三變而成爻，六爻而成卦」，表示著過程步驟相當多。

現代著名語言文學家胡樸安在著作《俗語典》稱：「凡事物之多變者，俗並以十八言之」，意即「十八」在很多場合並非嚴格的確數，而是指代物之量廣。「十八」在社會生活中廣泛運用，還表現在一批「十八」的變量具有同樣的指代作用，如三十六洞天、三十六計、七十二變、一百零八將、三百六十行等等，這些「十八」倍數的數字，在數量上遠遠大於「十八」，但在很多場合中仍然和「十八」一樣用來表示「多」、「廣」及「雜」。

所以，「女大十八變」亦是在這種背景下具體使用，北宋時期僧人釋道原的《景德傳燈錄》中，就到有一女尼想開堂說法，就去問師父，師父答道：「尼女家不用開堂。」女尼反問道：「龍女八歲成佛，又怎講？」師父說：「龍女有十八變，你與老僧試一變看一看。」

這裡所說的龍女，在「經中之王」《法華經》中提到，她是位通神善變最後成佛的神奇女子，具菩薩行，坐蓮花座，成等正覺，得三十二相、八十種隨形好，普為十方一切眾生，在南方無垢世界廣說妙法。漸漸演繹到現代，「女大十八變」是指女子在成長過程中，容貌性格有較多的變化。
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