Alphabet 的「Mineral」計畫想利用機器車來幫助農民

Alphabet（Google）專職高難度、高風險計畫的 X 實驗室，稍早公開了最新的計畫「Mineral」。這個團隊過去數年間都在開發並測試一系列的軟硬體原型，以最新的電腦和機器人技術，來革新農業。在諸多工具當中，最主要是一台以太陽能為動力的機器車，它可以在「走」過作物的同時，利用內建的各種相機和感應器進行分析，再搭配衛星、天氣和土壤資訊，讓農夫對自己的作物有著更深度的了解。

Mineral 最大的優點，是除了對田地有個綜觀的了解之外，也能對個別植物的狀態有所掌握。如果僅有少數幾株需要額外的殺蟲劑或肥料的話，農夫可以選擇針對單一植物進行精準施放，除了降低對環境的負擔之外，也可以省下大量的成本。Mineral 在網站上指出，為了養活全球與日俱增的人口，在未來 50 年之間的食物產量要超過過去 10,000 年的總和，而且這還是在氣候變遷的挑戰之下。同時，大自然需要多樣性來維持生態平衡與演化，但為了規模經濟，人類農業卻在往大面積種植單一品種以及基因改良的方向前進。這些都是 Mineral 計畫希望能靠著科技來解決或改善的問題。

和其他 X 實驗室的計畫不同，我們大概不會經常聽到 Mineral 最新的進展，或是看到推出的產品。但 Mineral 已經在和美國、加拿大、阿根廷和南非等地的農民合作，研究各種不同的技術應用和增進產量的方法，並且希望能找到更多的公司、組織，甚至是政府來合作推廣 Mineral 的技術。該團隊表示，他們的宗旨是希望能「一同擁抱大自然的複雜性與多樣性，來打造一個更具永續性、彈性及生產力的食物生產系統。」