NASA 選定三間公司開發新一代的月球車

NASA 選定了三間公司來開發新一代的登月車，以供未來 Artemis 計畫的太空人在月球上使用。NASA 稍早上宣布，他們已經選中 Intuitive Machines、Lunar Outpost 和 Venturi Astrolab 在未來一年內，進行月球地形車 （Lunar Terrain Vehicle，LTV）的可行性研究。之後，NASA 預計只會選定其中一家進行示範任務，屆時登月車將會完成製作並被先送往月球進行性能和安全測試。NASA 計劃從預計於 2030 年代初發射的 Artemis V 任務起開始使用 LTV。

最終將前往月球南極的 LTV，除了當月球上的太空人的代步工具外，也要具備無人駕駛，當作無人探測器運行的能力。NASA 表示，一旦選定月球車之後，與供應商簽訂的服務合同將延續到 2039 年，整體 LTV 與相關的任務訂單潛在價值最高可達 46 億美元。如果在這段期間在月球上還有商業太空活動的話，開發的公司也可以將 LTV 在任務之外的時間自由運用並收費。

三間當中，Intuitive Machines 將開發一款名為「Moon Racer」的 LTV（首圖），該公司已經在 NASA 的小型登月服務 CLPS 計劃中獲得了多份 NASA 合同，並在 2 月份成功發射了其首個登月艙「Odysseus」，成為首個登月的商用公司。Venturi Astrolab 的登月車「Flex」（上圖），看起來是個比較傳統的設計；而 Lunar Outpost 則將研製一款名為「Lunar Dawn」的 LTV（下圖），看起來頗像地球上的越野車。所有登月車都必須能夠容納兩名太空人，並耐受月球南極的極端溫差條件。

NASA 的阿波羅計畫也有自己的月球車，名為 Lunar Roving Vehicle（LRV）。它也不是在一開始就有配備，而是在稍晚的阿波羅 15 號、16 號及 17 號任務中三次登月，是阿波羅任務中相當有辨識度的一個載具。三輛車平均每輛都在月球上行駛了 30 公里，並且目前也都還留置在了三個任務的著陸點附近。新一代的 LTV 至少「出鏡率」應該不會比 LRV 更低，很有機會也成為這一代月球任務的代表性載具呢。

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