Elon Musk 神秘遊戲影片，背景聲居然是 Starship 工程師匯報「筷子」任務內幕

Starship 這款試飛其實有多個問題出題，但任務能夠完成也是夠運。

Andy Yang
SpaceX IFT-5
SpaceX IFT-5

在一個非常詭異的影片中，幾位不具名的 SpaceX 工程師向 Elon Musk 匯報了稍早 Starship（星艦）第五次試飛任務（IFT-5）的情況。當中不僅提到了看似輕鬆的下級火箭回收實際上是有多麼僥幸，同時也稍微提及了對於第六次試飛任務的計畫。

之所以說影片非常詭異，是因為這是 Musk 貼文到 X 上的影片片段，影片的標題和畫面其實都是《暗黑破壞神 4》的內容，由 Musk 表示 T150 難度下他可以 3 分 25 秒通關，但因為花太多時間在小怪上，未來有降至 3 分鐘以內的潛力。不過和影片畫面完全不相關的，是背後的音軌 —— 聽起來是 SpaceX 工程師（或專案經理？）在向 Musk 匯報 Starship 的情況。是 Musk 邊開會邊在玩 D4，意外將會議內容漏了出去？還是本來這影片就是為了這段會議內容，D4 只是個幌子？這部份 Musk 就沒有說明了。

總之，這個匯報還是相當有料的，大概分成以下幾個事項：

  • 下級火箭的其中一個中止條件，是引擎起動速度太慢。工程師將這個起動速度的閾值設的太低，以至於雖然火箭引擎應該是有充裕時間正常啟動的，飛行控制電腦卻差點將它視為引擎啟動失敗。如果引擎點火再慢個一秒，電腦就會指示火箭放棄捕捉，自毀在旁邊稍遠處。

  • 閾值設定太低的原因，是因為有太多這類的條件要設定，而且有時一個條件的改動會影響到其他條件，工程師沒有時間一個一個去確認和修正。一名工程師表示，如果再延後一天的話，就能有更多時間調整這些設定，但也不保證就能發現這個錯誤。最終只能說工程團隊不能永遠因為害怕設定有誤，就一直拖著不發射。

  • 現在有了一次完整且成功的捕獲後，絕大部份的設定都不再是問題，因為工程師可以由實際飛行的數據來調整設定。

  • 第六次試飛任務的重心之一就是測試這些新設定。以工程師的角度來說，當然是希望能慢慢的，好好的將這部份做好，但另一方面第六次試飛是第一次 SpaceX 的發射時程沒有受到美國聯邦航空總署（FAA）核可的制約（第五次和第六次試飛因為內容相近，核可是一起批準的），因此 SpaceX 也想試試看能在多短的間隔內完成新火箭的發射準備。所以目前的準備方向是「平衡速度和風險」，也就是說第六次試飛可能不會等太久了。

  • 就在引擎點火之前，罩在火箭外部管線外的整流罩因為承受不住風壓而飛脫，在底下都是不能出錯的控制閥門。因此在管線裸露的情況下竟然沒有關鍵零件受損，其實有點運氣的成份在。工程師已經有改善這部份的計畫。

整個過程中 Musk 基本上沒有發言，只有說一些像是「Sure」、「Wow」、「Okay」之類的單詞。不過由此也可以看出雖然 SpaceX 看似舉動若輕，但這種快速、「試了再說」的開發模式，也確實是存在著較多的風險。事實上 Starship 目前的開發進度中，還真少有哪個步驟是一次就成功的。最早的 Starhopper 成功大概可以算一個，但是無論是上級火箭的低空測試，IFT-1 未能抵達太空、IFT-2 上下級火箭都在空中解體、IFT-3 的上級無法控制姿態在返回途中燒毀、IFT-4 快將控制翼面燒穿了才勉強著陸 —— 無論哪一個，都不是第一次嘗試新東西就成功的。就這方面來說，IFT-5 一次就夾住火箭，其實才是異數吧？

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