「人造太陽」歷史里程碑 美宣布核融合實驗 首次達到「產能大於消耗」

核融合技術出現重大突破！美國能源部12月13日宣布，在核融合反應實驗達成「能量淨增益」（net energy gain），即產出的能量高於促成反應所消耗的能量。核融合被描述為能源的「聖杯」，核融合發電更有「人造太陽」之稱；因太陽和其他恆星的能量源於此原理。此壯舉由能源部所屬的勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory, LLNL）達成，若技術成功擴及商業運用，將有望實現乾淨能源目標，遏止氣候變遷。

在實驗室耗資35億美元（約新台幣1071億元）的「國家點火設施」（National Ignition Facility）裡，科學家將少量氫氣放入胡椒粒大小的膠囊中，接著使用雷射光束將氫氣加熱超過攝氏1億度，甚至比太陽中心還熱，膠囊開始內爆，使氫原子融合並釋放能量。這次實驗產出約3.15百萬焦耳（MJ）的能量，所用的雷射能量則是2.05百萬焦耳，產出的能量雖僅夠燒開15到20壺的水，但代表的意義十分重大。

科學家研究核融合已超過半世紀，學界感到振奮不已。不過，雖短暫實現能量淨增益，但還未計算使雷射工作投入的能量，在實際應用前還有很長一段路要走。電力產業對相關成果表示歡迎，但表示為了能源轉型，也不應該放慢太陽能、風力、電池等其他替代能源開發的腳步。