全球最常用語「OK」175歲

(綜合報道)(星島日報報道)風靡全球、歷久不衰的全球最常用英語詞彙「OK」（好的），昨天慶祝一百七十五歲生日。「OK」這個字是在一百七十五年前，於美國最受歡迎的《波士頓晨郵報》第二頁首次出現。 美國伊利諾州的英語教授梅特卡夫（Allan Metcalf）是「OK」（有些人喜歡寫做okay）歷史和意義的全球權威，他說：「我認為應該透過遊行和演說來為『OK』慶生。」 梅特卡夫在二○一○年著作「OK：美國最偉大詞彙似假還真的故事」（OK︰ The Improbable Story of America's Greatest Word，暫譯）裏說，「OK」是全世界會話（或打字）最常使用的詞彙，使用頻率甚至多於「可樂」（Coke）或嬰兒叫喚的「媽媽」（ma）。 「OK」簡潔實用，其簡明正是典型的美國特色。從詞源學來看，OK和拉丁文、希臘文或其他古代文字沒有直接關聯。 牛津字典在網站上否定「OK」源自蘇格蘭詞彙「och aye」、希臘詞彙「ola kala」或法文詞彙「aux Cayes」。 牛津字典和梅特卡夫都認為，「OK」是「orl korrekt」的簡寫，源自一八三○年代有人故意開玩笑，把「all correct」（完全正確）拼錯為「orl korrekt」。 二○○二年去世的哥倫比亞大學教授李德（Allen Walker Read）是找出「OK」首次在印刷媒體上出現的功臣，李德終其一生都在研究「OK」等詞彙。 「OK」首次出現在當年《波士頓晨郵報》一篇關於「反搖鈴社團」（Anti-Bell Ringing Society）的報道。這個社團一八三八年成立，反對波士頓市政當局禁搖晚餐鈴的法律。 當時其他簡寫詞彙也如雨後春筍般湧現，例如「nogo」（不去）簡寫成「NG」，「gone to Texas」（去德州）簡寫成GT，「小馬鈴薯」（small potatoes）簡寫成「SP」。 「OK」真正成為全國性通用語言是在一八四○年，當時民主黨籍總統提名人范布倫（Martin Van Buren）出身紐約金德胡克（Kinderhook），他的選戰宣傳人員堅稱「OK」意指「老金德胡克人」（Old Kinderhook）。 根據韋氏字典，現在，「OK」表示同意、贊同、了解，或是加強語氣，例如「我要留在這裏，OK？」 在國際上，「OK」乘着美國流行文化的翅膀四處翱翔，在數位時代無所不在，更是twitter和手機短訊文字的常客。 英語教授梅特卡夫說，OK是美妙而簡短的縮寫，它易於發音，也很好讀懂……它使用母音O、母音A和子音K，幾乎全球所有語言都有這些發音。梅特卡夫訂購了四十八個「OK」糖霜餅乾，為「OK」慶生。