本港每年約百人哮喘病亡 拆解坊間「類固醇」誤解 中大教授黃永堅：低劑量助控制病情︱敏感月

全球有約 3 億人患哮喘病，單在香港就有 25 萬人，當中兒童比例尤高，每 100 名小童就有 8 至 10 人有哮喘，逾 9 成屬過敏性哮喘；成年人則每 100 人中約有 3 至 4 人。惟吸入式類固醇多年以來令家長聞之卻步，擔心會影響兒童成長。中大醫學院羅騰祥基金兒科教授黃永堅接受《Yahoo新聞》專訪時強調，低劑量的吸入式類固醇已能控制病情，副作用大大減少，籲家長毋需再擔心。

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研究哮喘多年的中大醫學院羅騰祥基金兒科教授黃永堅接受《Yahoo新聞》專訪時稱，過去數十年，患哮喘人口增長奇快，遺傳基因只是其中一個因素，更多是環境因素。他解釋，哮喘其實是一個氣管發炎的疾病，人類的免疫系統對外來環境有過激反應。過去 25 年本港多次的流行病學調查發現，哮喘人口增長 2 至 3 倍；而更重要的發現，就是城市與鄉村兒童哮喘發病率有明顯差異。

不少家長都因擔心子女哮喘病發，禁止他們進行戶外劇烈運動、或擔心接觸外界會引致細菌感染，甚至連上體育課也不行，過往 3 年新冠疫情下尤甚。「其實我們滿肚都是細菌，遠遠多過你枱頭的細菌，但大部分的細菌都不會令人生病。」

類固醇誤解為肥仔藥

黃教授說，2020 年出生的小童，在過份清潔及不正常環境下長大，反令其免疫系統無法正常地調校，在脫掉口罩後，小童反更易因流感或呼吸道合胞病毒等而入院，嚴重個案更多，「最近有所謂『疫債』（immunity debt）的說法， 預計由現在至今年冬天，兒科及老人科將有不少病毒感染的個案。」

縱暫未有預防方法，但已有有效治療的藥物，其中之一是吸入式類固醇。但仍有家長聞類固醇「色變」，誤解是「肥仔藥」或會影響兒童成長，但黃教授說，過往口服高劑量類固醇才有此問題，現時低劑量的吸入式類固醇，副作用已大大減少。過去 10 年亦有使用生物製劑去治療哮喘病，惟本港僅約 1% 至 3% 的患者需注射生物製劑，大部分患者以吸入式類固醇已能好好控制病情。

但他提醒，患者絕不應依賴「治標不治本」的氣管舒張劑，「哮喘發作時，發炎的因子會刺激圍着氣管的肌肉收縮，若使用舒張劑確實舒服一點，但並無治療作用。」

農村小朋友患哮喘風險較城市兒童低

黃教授說，在香港平均每年有約 80 至 100 人因哮喘病而亡；在英國每日都有 2 至 3 人因哮喘發作死亡。一般哮喘童在 3 至 4 歲發病情況較頻密，惟若控制得宜，長大到 11 至 12 歲已可停藥，可說是「斷尾」；但若長大後吸煙或因工作關係遇到更多致敏原，哮喘病有機會復發。

中大醫學院兒科學系及化學病理學系研究人員曾聯同歐洲、內地學者進行大型研究，分析歐洲如德國、瑞士、及中國包括從化和香港逾二千名兒童的血液樣本，了解兒童哮喘病情發展與環境的關係。

「我們在從化的環境中收集灰塵樣本，再分析當地農村小朋友血液樣本，結果發現他們血液中發炎的因子很少，免疫系統『好安靜』；相反，在城市如香港及廣州的小朋友，血液中發炎因子就很高。」

黃教授說，歐美相關流行病學分析亦發現，鄉村兒童很早便接觸牛、羊等動物，並飲用牠們生產出來未經消毒的奶，兒童患哮喘機會反而減少，「人的免疫系統十分奇妙，由出生到 3 歲期間，都因應外來環境調校中，接觸牛羊或飲用其生產的奶，當中有很多微生物，卻能訓練我們的細胞跟其和平共存。」

他說，1989 年英國醫學期刊提出「衞生假說」(hygiene hypothesis)，兒童若接觸更多微生物，反會令他們的免疫系統更健康成長，少一點敏感；更曾有研究發現，若小朋友自出娘胎生活的家中，已有飼養 2 隻或以上的狗，小朋友會較少有過敏情況，惟貓隻就無此效果。