嫦娥六號探測器順利升空,將首次由月球背面取樣
如何與月球背面通訊會是一個主要的挑戰。
中國國家航天局的「嫦娥六號」任務,稍早由海南文昌發射場發射升空,將首次由月球背面採集月壤樣本,並送回地球。
嫦娥六號原本是 2020 年升空的嫦娥五號的備用探測器,因此兩者的架構基本上一模一樣,由「軌道器」、「返回器」、「著陸器」和「上升器」四個部件所組成。四個部份會一同由地球前往月球,並且進入月球軌道。之後著陸器會帶著鑽探設備和上升器與軌道器分離,一同降落在月球背面的南半球,並且由月表及約略兩公尺深處,採集一共約 2 公斤的樣本(嫦娥五號的採集量約為 1,731g)。樣本接著會被放置到上升器頂部的容器內,在合適的時間點由月表發射,並且重新與軌道上的軌道器會合。
會合後,樣本會由上升器轉移至與軌道器相連的「返回器」中,再由軌道器帶著返回器返回地球。在地球上空,返回器會與軌道器再次分離,並且載著樣本著陸內蒙古。整個任務預計將歷時 53 天左右,相較於嫦娥五號任務而言,主要增加的難度是在於月背與地球通訊不易,因此需要靠通訊衛星「鵲橋二號」進行中轉。這意味著嫦娥六號在月表上的採集活動時間將更加受限一些了。
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