NASA火星樣本回收任務又貴又費時 可能縮減規模

（法新社華盛頓15日電） 因計畫預算問題而受到批評的美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，正尋找更便宜、更快速的方法來回收火星探測車「毅力號」（Perseverance）採集的岩石樣本。

中國在一項較簡單的火星樣本回收任務上正取得進展，中國官方媒體報導，應可在2030年前後實現。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）在電話會議中說，110億美元的預算太高昂，2040年才把樣本送回地球也太久。

NASA與歐洲太空總署（ESA）已計劃派出一具登陸器到火星的杰哲羅隕石坑（Jezero Crater）附近，毅力號數年來一直在這一帶搜尋可能存在於數十億年前的古代微生物跡象。

按計畫，毅力號蒐集的30根樣本管會被放在一枚小型火箭上，再發射進入軌道，然後由另一艘太空船捕捉後帶回地球。

但獨立審查委員會近期審計NASA計畫後認為，火星樣本回收任務從一開始就是以「不切實際的預算和時程預期」建立，且幾乎不可能依照規劃發射日期執行。

外部專家還發現，整體花費可能暴增到110億美元，幾乎是NASA所述的兩倍。

因此NASA打算向太空相關產業徵求新提案，以縮減這趟任務的部分雄心。

NASA副署長佛克斯（Nicky Fox）說，為了加速行事，「我們可能必須縮小樣本數量的規模」，但他沒有詳述新的數字是多少。