James Webb 太空望遠鏡最新的炫麗照片證實了一個長久以來的理論

上面這張巨蛇座星雲（Serpens Nebula）的圖像由 NASA 的 James Webb 太空望遠鏡（JWST）所拍攝，不僅照片本身看起來就令人著迷，而且它還捕捉到了一個前所未見的現象 —— 在圖片左上角的區域，可以看見幾條名為「原恒星噴流（Protostellar outflow）」的長條型氣體，正如天文學家長期所猜測的那樣，同一片原始星雲中的噴流全部都朝向同一個方向噴出，這意味著星雲中的所有年輕恒星，都以自轉軸對準同一個方向的姿態，以同方向旋轉著。

這張照片是這 JWST 的近紅外相機（NIRCam）所拍攝，涵蓋了約 25.7 兆公里乘 17.7 兆公里的範圍。巨蛇座星雲距離地球大約僅 1,300 光年遠，其實距離很近，但它的名氣遠沒有同星座中以「創生之柱」著稱的鷹星雲那麼響亮，而且哈伯當年拍下的照片，也是暗淡灰蒙的一片，實在看不出什麼來。

但透過 JWST 的鏡頭，一切就都不同了。除了「排列整齊」的噴流外，還能看剛出生的星體近旁，看到代表了星際氣體雲向內坍塌時向外噴射的噴流引起的沖擊波，而在中央星雲較亮的部份，也能看到更多層次的塵埃所疊合而成的結構，可以說是一張照片就能看到星球誕生的各個階段了。NASA 表示，下一步將使用望遠鏡內建的近紅外光譜儀（NIRSpec）研究巨蛇座星雲的化學組成。

巨蛇座星雲只有大約一百萬到兩百萬歲，畫面中央的密集原恒星團甚至包含數個年齡不到 10 萬歲的恒星「寶寶」。巨蛇座星雲是一個反射星雲，這意味著氣體和塵埃雲本身不會發光，是因為反射了來自內部或附近恒星的光，才看得到它的結構。

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