雅虎香港新聞 Falcon 9 上級火箭點火發生爆炸，SpaceX 正在搶救 Starlink 衛星當中
這是 2016 年的 AMOS-6 事故以來，Falcon 9 火箭首次發射失敗。
自 2016 年 9 月的 AMOS-6 事故以來，已經維持了近 8 年共 334 次完美發射記錄的 SpaceX Falcon 9 火箭，終於在今天「破功」了。稍早載送 Starlink 9-3 群組衛星升空的 Falcon 9 火箭，其上級火箭在再點火時發生爆炸並解體。雖然 SpaceX 與其中的 5 枚衛星取得了聯繫，但軌道近地點高度不足，目前 SpaceX 正在設法搶救當中。
During tonight’s Falcon 9 launch of Starlink, the second stage engine did not complete its second burn. As a result, the Starlink satellites were deployed into a lower than intended orbit.
SpaceX has made contact with 5 of the satellites so far and is attempting to have them…— SpaceX (@SpaceX) July 12, 2024
Starlink 9-3 群組本身沒有什麼特別之處，包括 13 枚具有手機直聯能力的 v2 mini Starlink 衛星與 7 枚普通的 Starlink 衛星。本來 Falcon 9 的上級火箭應該是要將它們送入預定的高度後，Starlink 衛星們會再自行調整間距，但現在由於高度不足，還「活著」的 Starlink 衛星將必需要花費大量的燃料，自行抬升軌道高度。依 Elon Musk 的說法，SpaceX 必須即時更新衛星的軟體，讓它們的離子引擎「超速」工作，以設法趕在墜回大氣之前，將近地點推到太氣層外。目前搶救還在進行當中，但就算救回來了，也可以預期 9-3 衛星群組的工作壽命將大幅衰減。
We’re updating satellite software to run the ion thrusters at their equivalent of warp 9.
Unlike a Star Trek episode, this will probably not work, but it’s worth a shot.
The satellite thrusters need to raise orbit faster than atmospheric drag pulls them down or they burn up.— Elon Musk (@elonmusk) July 12, 2024
由於這是 SpaceX 自己的內部任務，其失敗對於 SpaceX 的影響相對要小得多，然而對於預計本月底升空的 Polaris Dawn 任務，卻可能造成連帶影響。在確定上級火箭爆炸的原因前，進行載人任務的風險還是有著相當的風險，取決於 SpaceX 的調查結果，可能會造成延誤。
無獨有偶的，本週稍早首飛的歐洲太空署（ESA）Ariane 6 火箭，同樣也是因為上級火箭問題，而無法圓滿完成任務。和 SpaceX 不同，Ariane 6 是已經將衛星送入軌道，但想要降低近地點的高度到大氣層內，以在大氣中焚毀，別留下太空垃圾。然而由於一個輔助推進系統發生故障，導致上級火箭無法點火，而被「卡」在了 580 公里的高度，在幾十年內都無法落回地球。這算不算是「失敗」目前還未有定論（畢竟所有載送的衛星都已經順利投放），不過確實沒有能達成所有的任務目標就是了。
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