NASA 的 Escapade 任務可能搭乘 New Glenn 的首飛升空

NASA 在二月時選定 Blue Origin 的 New Glenn 火箭，來發射其 ESCAPADE 火星探測器任務，當時的假想是應該會等到 New Glenn 確實發射成功後，才交給這新火箭進行任務。想不到的是，稍早 NASA 發射服務辦公室主任 Bradley Smith 竟表示，ESCAPADE 將搭乘 New Glenn 的首飛任務升空，成為 New Glenn 的首飛酬載。這不僅是對於一個幾乎沒有任何消息的新火箭極大的信任，也間接地鎖定了 New Glenn 必需要發射的時程。

NASA 一般來說對於新火箭的可靠性都有很大的戒心，畢竟火箭首飛失敗的比比皆是，但 ESCAPADE 屬於最便宜的「Class D」任務（包括發射服務的總價僅 7,900 萬美元），對於風險有比較高的承受力。更重要的，還是要能如期發射 —— 地球與火星間，大約每隔 26 個月會有一次機會，兩者的相對位置可以省時、省燃料地發射任務，而下一個窗口就在明年第四季左右。由於 ESCAPADE 預計在地球軌道上整備近兩個月才能向火星出發，這等於是要求 New Glenn 必需要在明年八月左右首飛，否則錯過窗口的話，事情就會變的麻煩許多。雖然說不至於要再等 26 個月，但 NASA 可能就不得不接受一個時間花費更長、更沒有效率的軌道了。

Blue Origin 資深副總 Jarett Jones 則在 9 月表示，New Glenn 的首支火箭，預計今年底就會來到該公司位於美國佛州的組裝工廠，並且很快就能開展測試。Blue Origin 甚至預期明年將能發射「多枚」New Glenn 火箭，只是在 Blue Origin 的火箭已經跳票這麼多次之下，一直到火箭抵達發射架之前，都還是很難讓人相信呢。

ESCAPADE 是一組兩枚的小衛星，每個衛星的重量都大約只有 500kg 左右。它們將利用磁力計，量測火星的磁場，以及火星磁場與太陽風的相互作用。

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