Forever 21再申請破產！時代眼淚，那些年必買的快時尚品牌為何跌落神壇？
曾於千禧年初，吒叱全球快時尚的 Forever 21 ，是不少 Y 世代甚至是 Gen Z 的潮流指標。然而，繼 2019 年申請破產後，早前在美國的特拉華州再度申請破產保護，負債達 10 億至 100 億美元，假若找不到新買家的話，這個曾經是快時尚的龍頭品牌，將會成為歷史。究竟， Forever 21 是如何走到今天的處境？
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Forever 21從小店到全球霸主
Forever 21 由韓裔美國人張東文（Do Won Chang）及其妻子張金淑（Jin Sook Chang）於 1984 年在洛杉磯創立。最初，它只是一間名為 Fashion 21 的小型服裝店，專門銷售價格親民但設計時尚的服飾，很快便吸引了大批年輕顧客，後來改名為 Forever 21，「年長者想要再次回到 21 歲，年輕人則想永遠保持 21 歲。」這是 2012 年接受《CNN》採訪時，張道元為 Forever 21 的品牌形象下的註解，同時亦是品牌的市場定位。憑藉其獨特的商業模式，品牌迅速擴展，並於九十年代中躍升為快時尚的領導品牌之一。
踏入 2000 年至 2010 年初期，是 Forever 21 最輝煌的時刻。品牌以超低價格、高速更新的潮流服飾俘虜年輕消費市場，並與 H&M 及 Zara 等快時尚品牌一同領導市場。那時候，進入 Forever 21 的店舖簡直是一場「時尚尋寶之旅」，滿滿的衣架上擺放最新流行單品，讓人忍不住一件又一件放進購物籃。
Forever 21 帶領 Y2K 風潮
在高峰時期， Forever 21 在全球坐擁近約 800 間分店，美國以外，更包括亞洲、歐洲等地區。年銷售額高達數十億美元。曾於 2011 年進駐銅鑼灣京華中心作為亞洲旗艦店，更於 2016 年在旺角開始2萬平方呎巨舖，及後因租約期滿，先後於 2017 年及 2019 年結業，正式撤出香港實體店市場。
Forever 21 除了平價，另一個受歡迎的原因，就是迅速將時裝週的設計轉化為平價版本，讓一般普羅大眾也能跟上時尚潮流，引領了「快速時尚」風潮。品牌曾推出的大膽色彩、印花 T-Shirt 及平價連身裙成為年輕人的必備單品，中性風格及層次穿搭也曾是品牌的 signature 潮流。
而且更引領過不少潮流風潮，如貼身短版上衣、低腰牛仔褲與誇張飾品，成為一代年輕人的穿搭標誌的 Y2K 風格、引入韓國風格的服飾，為當時尚未全面流行的亞洲時尚文化鋪路，以及長裙、流蘇上衣與民族風圖騰單品的波希米亞風格等。
被時代淘汰的快時尚
隨着近幾年快時尚品牌如 ASOS 、 Shein 及 Temu 等的迅速崛起，加上老對手如 H&M、Zara 及 UNIQLO 積極轉型，創立高品質的副線，再配合網上銷售渠道，以及大眾消費模式逐漸轉向電商平台，而 Forever 21 則原地踏步，既沒有提升產品質素，亦過度依賴傳統實體店，對網絡銷售投入不足，與此同時，Forever 21 的主要族群，千禧世代與 Z 世代的消費心態開始起了變化，對快時尚的「快速消費、快速丟棄」持保留態度，他們更願意投資於品質更好、壽命更長的服裝，或者轉向二手市場尋找獨特的穿搭風格。正如時尚教母 Vivienne Westwood 曾說：「買少一點、選好一點、穿久一點」（Buy less, choose well, make it last）。以上種種因素加起上來，令 Forever 21 的銷售業績大不如前。
Forever 21 的故事，是一個關於時尚瞬息萬變、商業模式必須隨時應變的例子。它的崛起，見證了千禧時代的快時尚熱潮；它的沒落，則表示了市場的殘酷競爭，以及數碼轉型的重要性。雖則說，今次的破產申請保護，是針對美國，海外分店及網站是由其他特許經營商經營，不受是次破產申請影響。不過世事難料，難保一日真的成為時代的眼淚。
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