兒童神經母細胞腫瘤︱晚期腫瘤非由早期演變 常於 5 歲前發病
撰文:醫院管理局
每年全港兒童癌症的新症約有200宗,比起成人癌症每年有三至四萬宗新症相比,兩者差距非常大。兩者的分類亦大相逕庭。其中一種較常見的兒童癌症—神經母細胞瘤—每年亦只有個位數字的新症。即使如此,晚期的神經母細胞瘤在診斷和治療上都相對複雜,對小朋友的打撃不容忽視。
此病通常於五歲前發病,是繼白血病、腦瘤和淋巴瘤後最常見的兒童癌症。神經母細胞瘤是源於人體的交感神經系統內出現病變。交感神經系統的神經細胞以脊髓為中心,由胸部延伸至骨盆,所以腫瘤出現的位置並不固定,但大部份病例是在腎上腺中發現病變。
香港兒童醫院血液及腫瘤科兼職顧問醫生陳志峰教授說:「針對成年人癌症中,醫生常說早發現,可預防癌症演變成晚期。不過,對於兒童神經母細胞瘤而言,早期及晚期腫瘤是兩種截然不同的基因變異,早期腫瘤不會變成晚期,而晚期腫瘤通常亦沒有經歷早期階段。」陳教授指出,晚期神經母細胞瘤佔約六成半;當發現患病時,很多時腫瘤已轉移到身體其他部份,例如骨頭。所以,部份兒童出現原因不明的骨頭痛,變得不願活動,繼而求醫才發現患上此病。
其他症狀則視乎腫瘤的原發位置,常見症狀有肚漲、肚痛等。由於神經母細胞瘤每年新症數量極少,其症狀亦與不同疾病相似,所以不易診斷。
早期腫瘤多數可接受切除手術,治癒率可達九成。陳教授說:「針對晚期腫瘤,治療方案非常複雜,往往需要用上多種手段,例如傳統的化療、電療,以及免疫療法,多管齊下。醫生會和病童及家長商討合適的治療方案,一方面希望帶來成效,另一方面亦要照顧病童感受。」