驗身防癌從未如此簡單？(下)

檢測血液癌細胞或DNA技術的瓶頸問題

首先是含量極少，難於檢測。換一個情況：如果我們在已生成的腫瘤直接抽取樣本，得到的腫瘤細胞或DNA含量自然很高，癌細胞多，正常的少，很容易便能檢測出異常。可是血液則相反，充滿正常細胞，只有個別癌細胞脫離腫瘤大本營，到血液中飄浮，檢測有如大海撈針(血癌除外)。 更重要的是：腫瘤越大越後期，血裡才有越多癌細胞及DNA容易檢測到，偏偏發現早期病變使能及早治療才是癌症篩查的意義，這對血液檢測敏感度的要求就更高了。

第二大困難是與癌症有關的基因變異繁多，但非每一種變異都會導致癌症，就算檢測出來，如何解讀？是否就代表身體已經發生癌症？若全身檢查後無發現又該怎辦？情形就像一顆小種子埋在泥土裡，就算我們金睛火眼把它找出來了，也不能斷定它會發芽生長。

現時有關技術的成效

最新的研究顯示，在大約三成至九成已經確診癌症的病人中，利用現時的技術能夠在血液內偵測得到癌細胞或游離DNA。其中在不同種類的癌症能檢測出的機會率不同，而且正如上述討論，越早期越難驗出，只有低於一半的第一期能被檢查得到。

至於應用同樣技術於未發病的普羅大眾，只有初步的研究結果。由於要分析及解讀的基因須更全面更複雜，準確測到癌症的機會可能更低，或需採集更多血液以提高發現癌分子的機會。

話說回來，這些技術雖暫未能用於大眾癌症篩查，但對於癌症病友卻大派用場！以後再談。

文：黃曉恩醫生（內科腫瘤科顧問醫生)